In loc sa vanda compania sau sa o faca publica, domnul Chouinard, sotia sa si cei doi copii adulti si-au transferat proprietatea asupra Patagoniei, evaluata la aproximativ 3 miliarde de dolari, catre un trust special conceput si catre o organizatie nonprofit. Acestea au fost create pentru a pastra independenta companiei si pentru a se asigura ca toate profiturile sale – aproximativ 100 de milioane de dolari pe an – sunt folosite pentru a combate schimbarile climatice si pentru a proteja terenurile neamenajate din intreaga lume.
Miscarea neobisnuita vine intr-un moment de control din ce in ce mai mare pentru miliardari si corporatii, a caror retorica despre a face lumea un loc mai bun este adesea umbrita de contributiile lor la problemele pe care pretind ca vor sa le rezolve.
In acelasi timp, renuntarea domnului Chouinard la averea familiei este in concordanta cu nesocotirea lui de lunga durata fata de normele de afaceri si cu dragostea lui de-a lungul vietii pentru mediu.
„Speram ca acest lucru va influenta o noua forma de capitalism care nu se va ajunge cu cativa oameni bogati si o gramada de oameni saraci”, a spus domnul Chouinard, 83 de ani, intr-un interviu exclusiv. „Vom oferi suma maxima de bani oamenilor care lucreaza activ la salvarea acestei planete.”
Patagonia va continua sa functioneze ca o corporatie privata, cu scop lucrativ, cu sediul in Ventura, California, vanzand jachete, palarii si pantaloni de schi in valoare de peste 1 miliard de dolari in fiecare an. Dar sotii Chouinard, care au controlat Patagonia pana luna trecuta, nu mai detin compania.
In august, familia a transferat irevocabil toate actiunile cu drept de vot ale companiei, echivalentul a 2% din totalul actiunilor, intr-o entitate nou infiintata, cunoscuta sub numele de Patagonia Purpose Trust.
Increderea, care va fi supravegheata de membrii familiei si de consilierii lor cei mai apropiati, este menita sa se asigure ca Patagonia isi respecta angajamentul de a conduce o afacere responsabila din punct de vedere social si de a-si oferi profiturile. Deoarece sotii Chouinard si-au donat actiunile unui trust, familia va plati aproximativ 17,5 milioane de dolari in taxe pentru cadou.
Chouinards au donat apoi celelalte 98 la suta din Patagonia, actiunile sale comune, unei organizatii nonprofit nou infiintate numita Holdfast Collective, care va fi acum beneficiarul tuturor profiturilor companiei si va folosi fondurile pentru a combate schimbarile climatice. Deoarece Holdfast Collective este un 501(c)(4), care ii permite sa faca contributii politice nelimitate, familia nu a primit niciun beneficiu fiscal pentru donatia sa.
„A fost un cost semnificativ pentru ei sa faca acest lucru, dar a fost un cost pe care au fost dispusi sa il suporte pentru a se asigura ca aceasta companie ramane fidela principiilor lor”, a spus Dan Mosley, partener la o banca comerciala care lucreaza. cu indivizi ultrabogati, inclusiv Warren Buffett, si care a ajutat Patagonia sa proiecteze noua structura. „Si nu au primit o deducere caritabila pentru asta. Nu exista niciun beneficiu fiscal aici.”
Barre Seid, un donator republican, este singurul alt exemplu din amintirea recenta a unui proprietar bogat de afaceri care si-a dat compania pentru cauze filantropice si politice. Dar dl Seid a adoptat o abordare diferita, oferind 100% din compania sa de electronice unei organizatii nonprofit, culegand un profit extraordinar de impozite personale, in timp ce a facut un cadou de 1,6 miliarde de dolari pentru a finanta cauze conservatoare, inclusiv eforturile de a opri actiunile impotriva schimbarilor climatice.
Daruind cea mai mare parte a bunurilor lor in timpul vietii, sotii Chouinard – Yvon, sotia sa Malinda si cei doi copii ai lor, Fletcher si Claire, amandoi in varsta de 40 de ani – s-au impus ca printre cele mai caritabile familii din tara.
„Aceasta familie este o situatie anormala daca tinem cont ca majoritatea miliardarii ofera doar o mica parte din valoarea lor neta in fiecare an”, a spus o sursa.
„Chiar si cei care au semnat Giving Pledge nu dau atat de mult si tind sa se imbogateasca in fiecare an”, a adaugat dl Callahan, referindu-se la angajamentul sutelor de miliardari de a oferi cea mai mare parte a averilor lor.
Patagonia a donat deja 50 de milioane de dolari Holdfast Collective si se asteapta sa contribuie cu inca 100 de milioane de dolari in acest an, facand din noua organizatie un jucator important in filantropia climatica.
Domnul Mosley a spus ca povestea nu seamana cu oricare alta pe care a vazut-o in cariera sa. „In cei peste 30 de ani de planificare imobiliara, ceea ce a facut familia Chouinard este cu adevarat remarcabil”, a spus el. „Este comis irevocabil. Nu o pot scoate din nou si nu vor sa-l scoata din nou din nou.”
Pentru domnul Chouinard, a fost chiar mai simplu decat atat, oferind o rezolvare satisfacatoare a problemei planificarii succesiunii.
„Nu stiam ce sa fac cu compania pentru ca nu mi-am dorit niciodata o companie”, a spus el din casa lui din Jackson, Wyo. „Nu am vrut sa fiu om de afaceri. Acum as putea muri maine si compania va continua sa faca ceea ce trebuie in urmatorii 50 de ani si nu trebuie sa fiu prin preajma.”
„Acest lucru ar putea functiona”
In anumite privinte, confiscarea Patagoniei nu este teribil de surprinzatoare din partea domnului Chouinard.
Ca un pionier alpinist in Valea Yosemite din California in anii 1960, domnul Chouinard a trait din masina lui si a mancat cutii deteriorate de hrana pentru pisici pe care le cumpara cu cinci centi bucata.
Chiar si astazi, poarta haine vechi zdrentuite, da o bataie sub Subaru si isi imparte timpul intre case modeste din Ventura si Jackson, Wyo. Domnul Chouinard nu detine un computer sau un telefon mobil.
Patagonia, pe care domnul Chouinard a fondat-o in 1973, a devenit o companie care reflecta propriile sale prioritati idealiste, precum si pe cele ale sotiei sale. Compania a adoptat timpuriu orice, de la bumbac organic la ingrijirea copiilor la fata locului, si a descurajat consumatorii sa-si cumpere produsele, cu o reclama de Black Friday pe care scria „Nu cumparati aceasta jacheta”.
Compania si-a dat 1 la suta din vanzari de zeci de ani, mai ales activistilor de mediu. Si in ultimii ani, compania a devenit mai activa din punct de vedere politic, ajungand pana acolo incat sa dea in judecata administratia Trump in incercarea de a proteja Monumentul National Urechile Ursilor.
Cu toate acestea, pe masura ce vanzarile Patagoniei au crescut, valoarea neta a domnului Chouinard a continuat sa creasca, creand o enigma incomoda pentru un strain care detesta bogatia excesiva.
„Am fost in revista Forbes listata ca miliardar, ceea ce m-a enervat cu adevarat ” , a spus el. „Nu am un miliard de dolari in banca. Eu nu conduc Lexus.”
Clasamentul Forbes, apoi pandemia de Covid-19, au contribuit la declansarea unui proces care s-a desfasurat in ultimii doi ani si, in cele din urma, a dus la cedarea companiei de catre Chouinard.
La mijlocul anului 2020, domnul Chouinard a inceput sa le spuna celor mai apropiati consilieri ai sai, inclusiv Ryan Gellert, directorul executiv al companiei, ca, daca nu gasesc o alternativa buna, el este pregatit sa vanda compania.
„Intr-o zi, el mi-a spus: „Ryan, jur pe Dumnezeu, daca nu incepeti sa treceti la asta, ma voi duce sa iau lista de miliardari din revista Fortune si sa incep sa chem oamenii la rece”,” dl. spuse Gellert. „In acel moment ne-am dat seama ca vorbea serios”.
Folosind numele de cod Project Chacabuco, o referire la un loc de pescuit din Chile, un mic grup de avocati si membri ai consiliului de administratie din Patagonia au inceput sa lucreze la posibilitati.
In urmatoarele cateva luni, grupul a explorat o gama de optiuni, inclusiv vanzarea unei parti sau a intregii companii, transformand Patagonia intr-o cooperativa cu angajatii ca proprietari, devenind o organizatie nonprofit si chiar folosind o companie de achizitie cu scop special, sau SPAC.
„Am intors fiecare piatra, dar pur si simplu nu existau optiuni bune care sa le poata indeplini obiectivele”, a spus consilierul general al Patagoniei.
Cele mai simple cai, vanzarea companiei sau publicarea acesteia, i-ar fi oferit domnului Chouinard resurse financiare ample pentru finantarea initiativelor de conservare. Aceasta a fost strategia urmata de cel mai bun prieten al sau, fondatorul companiilor de imbracaminte Esprit si The North Face.
Dar dl Chouinard nu avea incredere ca Patagonia va fi capabila sa acorde prioritate lucrurilor precum bunastarea lucratorilor si finantarea actiunii climatice ca companie publica.
„Nu respect deloc bursa”, a spus el. „Odata ce devii public, ai pierdut controlul asupra companiei si trebuie sa maximizezi profiturile pentru actionar, iar apoi devii una dintre aceste companii iresponsabile.”
De asemenea, s-au gandit sa lase pur si simplu compania lui Fletcher si Claire. Dar nici acea varianta nu a functionat, pentru ca copiii nu si-au dorit compania.
„A fost important pentru ei sa nu fie vazuti ca beneficiari financiari”, a spus dl Gellert. „Au simtit foarte puternic acest lucru. Stiu ca poate suna desertat, dar ei intruchipeaza intr-adevar aceasta notiune ca fiecare miliardar este un esec al politicii.”
In cele din urma, echipa juridica si membrii consiliului au ajuns la o solutie.
In decembrie, la o intalnire de o zi pe dealurile de deasupra Venturii, intreaga echipa s-a reunit pentru prima data de cand a inceput pandemia. Intalnindu-se afara, inconjurati de stejari si livezi de avocado, toti cei patru Chouinard, impreuna cu echipa lor de consilieri, au fost de acord sa mearga mai departe.
„Avem inca un milion si unul de lucruri de aflat, dar a inceput sa simta ca acest lucru ar putea functiona”, a spus domnul Gellert.
„Solutia ideala”
Acum ca viitorul detinerii Patagoniei este clar, compania va trebui sa isi indeplineasca ambitiile inalte de a conduce simultan o corporatie profitabila, in timp ce abordeaza schimbarile climatice.
Unii experti avertizeaza ca, fara ca familia Chouinard sa aiba o participatie financiara in Patagonia, compania si entitatile aferente isi pot pierde concentrarea. In timp ce copiii raman pe statul de plata al Patagoniei, iar batranii Chouinard au suficient din care sa traiasca confortabil, compania nu va mai distribui niciun profit familiei.
„Ceea ce face ca capitalismul sa aiba atat de mult succes este ca exista o motivatie pentru a reusi”, a spus Ted Clark, director executiv al Centrului Universitar de Nord-Est pentru Afaceri de Familie. „Daca renunti la toate stimulentele financiare, familia nu va mai avea, in esenta, niciun interes pentru asta, decat dorul de vremurile bune.”
In ceea ce priveste modul in care Holdfast Collective va distribui profiturile Patagoniei, domnul Chouinard a spus ca o mare parte din atentia se va concentra pe solutii climatice bazate pe natura, cum ar fi conservarea terenurilor salbatice. Si ca 501(c)(4), Holdfast Collective va putea, de asemenea, sa se bazeze pe istoria Patagoniei de finantare a activistilor de la baza, dar ar putea, de asemenea, sa faca lobby si sa doneze campaniilor politice.
Pentru Chouinards, rezolva intrebarea ce se va intampla cu Patagonia dupa plecarea fondatorului sau, asigurandu-se ca profiturile companiei vor fi puse in functiune pentru a proteja planeta.
„Simt o mare usurare ca mi-am pus viata in ordine”, a spus domnul Chouinard. „Pentru noi, aceasta a fost solutia ideala.”
