Pe masura ce Rusia a adunat trupe la granita sa cu Ucraina si a invadat tara la inceputul anului 2022, Kingdom Holding Company din Arabia Saudita a investit in liniste peste 600 de milioane de dolari in cele trei companii energetice dominante ale Rusiei.
Apoi, in timpul verii, cand Statele Unite, Canada si mai multe tari europene au redus importurile de petrol din Rusia, Arabia Saudita si-a dublat cantitatea de pacura pe care o cumpara de la Rusia pentru centralele sale, eliberandu-si propriul titei pentru export.
Si, Rusia si Arabia Saudita au condus Organizatia Tarilor Exportatoare de Petrol si producatorii sai aliati sa reduca tintele de productie in efortul de a sustine preturile globale ale petrolului, care erau in scadere, o decizie care ar trebui sa creasca profiturile petroliere ale ambelor natiuni. .
Luate impreuna, miscarile reprezinta o inclinare distincta a Arabia Saudita catre Moscova si departe de Statele Unite, cu care s-a aliniat de obicei. Pozitia sauditei nu ajunge la o alianta politica totala intre printul mostenitor Mohammed bin Salman al Arabiei Saudite si presedintele Vladimir V. Putin al Rusiei, dar cei doi lideri au stabilit un aranjament care aduce beneficii ambelor parti.
„Evident, legaturile dintre Arabia Saudita si Rusia se adancesc”, a declarat Bill Richardson, fost secretar al SUA pentru energie si ambasador la Natiunile Unite.
Lucrand mai strans cu Rusia, sauditii ingreuneaza efectiv izolarea lui Putin de catre Statele Unite si Uniunea Europeana. Pe masura ce Europa se pregateste sa reduca considerabil cantitatea de petrol pe care o importa din Rusia, Arabia Saudita si tari precum China si India intervin in calitate de cumparatori de ultima instanta.
In timpul Razboiului Rece, Arabia Saudita si Uniunea Sovietica au fost dusmani inversunati. Liderii sauditi au contribuit la finantarea insurgentei impotriva ocupatiei sovietice a Afganistanului. Dar, in ultimii ani, pe masura ce fracturarea hidraulica a campurilor de sist a dus la un boom al productiei de petrol si gaze naturale din SUA, care submineaza puterea OPEC si a altor mari producatori de petrol precum Rusia, cele doua tari au ajuns sa se vada reciproc ca parteneri valorosi. cu interese similare. Probabil ca ajuta faptul ca Arabia Saudita este un regat autocratic si ca domnul Putin a suprimat sau a eliminat cea mai mare parte a opozitiei sale politice interne.
Dupa ce preturile petrolului s-au prabusit la sfarsitul anului 2014 si 2015, Moscova si Riad au colaborat pentru a impiedica companiile americane sa domine piata mondiala a energiei. In 2016, Rusia si Arabia Saudita au convenit sa extinda cartelul petrolului, creand OPEC Plus. Parteneriatul lor s-a dovedit a fi de durata, cu exceptia unei scurte conflicte la inceputul anului 2020, cand inceputul pandemiei de coronavirus a dus la o prabusire a preturilor petrolului si cele doua tari nu au fost de acord cu ce sa faca.
„Rusii si sauditii au un interes similar in cresterea pretului petrolului, iar razboiul din Ucraina nu a facut decat sa intareasca acest lucru”, a spus Bruce Riedel, fost analist din Orientul Mijlociu pentru Agentia Centrala de Informatii si autorul cartii „Kings and Presidents: Arabia Saudita si Statele Unite de la FDR”
Oficialii sauditi au descoperit ca Rusia este un partener util in gestionarea OPEC Plus, un grup de producatori de petrol, adesea disparut, cu idei diferite despre cum sa gestioneze aprovizionarea si preturile petrolului.
Grupul lucreaza indeaproape cu Alexander Novak, un fost ministru rus al energiei, care este acum viceprim-ministru. Analistii il descriu ca fiind dispus sa stea cu ministrii altor tari producatoare de petrol ore intregi pentru a le auzi planurile, preocuparile si nemultumirile.
Anuntand o mica reducere a productiei luna aceasta, OPEC Plus si-a demonstrat independenta fata de presedintele Biden, care a vizitat Arabia Saudita in iulie si a schimbat o lovitura cu printul Mohammed. Vizita a fost interpretata pe scara larga ca un efort al domnului Biden de a restabili relatiile dintre SUA si Arabia Saudita, dupa ce a criticat regatul in timpul alegerilor prezidentiale din SUA din 2020 pentru uciderea lui Jamal Khashoggi.
De luni de zile, presedintele a incurajat Arabia Saudita sa produca mai mult petrol. Reducerea productiei de catre cartel si-a inversat politica de crestere treptata a productiei.
Arabia Saudita s-a aliat adesea cu Statele Unite, inclusiv prin sprijinirea linistita a eforturilor de imbunatatire a relatiilor dintre Israel si vecinii sai arabi. Acum, au spus unii analisti, regatul pare sa puna un accent mai mare pe interesele sale financiare, lucrand indeaproape cu Rusia, chiar daca Statele Unite si Europa incearca sa-l izoleze si sa-l pedepseasca pe domnul Putin pentru invadarea Ucrainei.
„Este destul de remarcabil ca Rusia a reusit sa tina Arabia Saudita de partea”, a spus Jim Krane, expert in Orientul Mijlociu la Universitatea Rice. „Scopul lui Putin este de a intra intre SUA si aliatii sai si, in cazul relatiei SUA cu Arabia Saudita, Putin face unele progrese.”
Directorii de petrol din Golful Persic spun ca Arabia Saudita si alte tari din Golf fac doar ceea ce este mai bine pentru ei.
„Aceste decizii protejeaza propriile interese comerciale ale Arabiei Saudite si au un sens extraordinar din perspectiva economica a Arabiei Saudite”, a declarat Sadad Ibrahim Al Husseini, fost director executiv Saudi Aramco.
Unii directori din domeniul energiei din Orientul Mijlociu au spus ca Statele Unite si alte tari occidentale nu au fost parteneri de incredere pentru exportatorii de petrol, in mare parte pentru ca au incercat sa intarce lumea de la combustibilii fosili intr-un efort de a aborda schimbarile climatice.
„Anii de politici energetice schizofrenice in Europa si SUA au dus la vulnerabilitati semnificative de securitate energetica la care marii producatori se adapteaza”, a declarat Badr H. Jafar, presedintele Crescent Petroleum, o companie petroliera din Emiratele Arabe Unite. „Si tabla de sah energetic va continua sa se schimbe in lunile si anii urmatori.”
Multe dintre miscarile Arabiei Saudite cu privire la Rusia pot fi interpretate si ca decizii oportuniste de a face bani usor.
Cand preturile actiunilor Gazprom, Rosneft si Lukoil – cele trei mari companii energetice rusesti – au scazut la inceputul acestui an din cauza sanctiunilor occidentale, Kingdom Holding, care este condusa de un print saudit, Alwaleed bin Talal, a intervenit si a investit aproximativ 600 de milioane de dolari in acestora, conform dosarelor de reglementare.
Fondul suveran de avere al Arabiei Saudite, care este condus de Printul Mohammed, detine un pachet minoritar semnificativ in Kingdom Holding.
Investitia a reprezentat aproape jumatate din noile investitii globale ale companiei in prima jumatate a anului, cand multe companii occidentale au anuntat ca vor parasi Rusia. A fost una dintre cele mai mari astfel de investitii saudite de cand fondul suveran de avere a anuntat un fond de 10 miliarde de dolari pentru a investi in Rusia in 2015, desi nu este clar daca Arabia Saudita a investit toti acesti bani.
„Aceasta investitie majora saudita in sectorul energetic rus este un efort de a alinia in continuare interesele saudite si ruse in mentinerea preturilor”, a declarat Gregory Gause, expert in politica din Orientul Mijlociu.
In aprilie 2022, Arabia Saudita si cel mai apropiat aliat al sau, Emiratele Arabe Unite, au inceput sa intensifice importurile cu preturi reduse de pacura rafinata ruseasca pentru a fi utilizate in centralele lor electrice. Importand acesti combustibili, Arabia Saudita ar putea vinde mai mult din titeiul sau altor tari la preturi ridicate.
Livrarile directe din Rusia catre Arabia Saudita au ajuns la 76.000 de barili pe zi in iulie, al doilea cel mai mare total din istorie dupa septembrie 2018, potrivit Kpler, o companie de cercetare si date de marfuri. Probabil ca mai multa pacura ruseasca a intrat indirect in Arabia Saudita prin Estonia, Egipt si Letonia, a spus Viktor Katona, analist.
O mare parte din aceasta pacura a mers candva in Statele Unite, unde rafinariile de pe coasta Golfului l-au procesat in benzina, motorina si alti combustibili. Dar Statele Unite au interzis importurile de petrol rusesc in martie, lasandu-i pe exportatorii rusi sa caute alti cumparatori si oferind combustibilul la preturi relativ mici.
„Este o vanzare de incendiu”, a spus un specialist.
Alte tari precum China si India au cumparat si petrol rusesc, adesea cu o reducere de 30 la suta sau mai mult. Achizitiile saudite de pacura ruseasca sunt in scadere la sfarsitul verii, dar ar putea creste din nou anul viitor.
Relatiile dintre Arabia Saudita si Rusia au fost din punct de vedere istoric cu mai multe fatete si doar rareori s-au aliniat complet. Cele doua tari au sprijinit o factiune din Libia care incearca sa preia controlul asupra tarii sfasiate de violenta. Dar Rusia a mentinut de multa vreme relatii stranse cu Iranul, cel mai mare rival al Arabiei Saudite, inclusiv in ceea ce priveste razboiul civil din Siria.
Printul Mohammed nu a spus prea multe in public despre razboiul Rusiei in Ucraina. Dar la Organizatia Natiunilor Unite in martie, Arabia Saudita s-a alaturat majoritatii covarsitoare a tarilor in votul pentru o rezolutie care denunta invazia. Regatul a crescut, de asemenea, vanzarile de petrol catre Europa, inlocuind o parte din petrolul pe care tarile de acolo l-au cumparat candva de la Rusia.
„Din punctul de vedere al Arabia Saudita, cu siguranta nu vor sa se puna in mijlocul unei dispute ruso-occidentale”, a declarat Helima Croft, sefa strategiei globale de marfuri.
Dar aceasta reticenta nu trebuie confundata cu neutralitate, au spus alti experti.
„Cred ca MBS vrea sa joace in ligile mari si orice ii ofera aceasta oportunitate, va fi oportunist in privinta asta”, a spus Robert W. Jordan, care a fost ambasadorul in Arabia Saudita in administratia George W. Bush. „Daca exista o modalitate de a-l ajuta pe Putin, bine si, intamplator, nu strica ca este capabil sa arate ca este independent de influenta americana”.
