Zidul lui Hadrian, construit in anul 122 e.n., este un zid de aparare care se intinde pe 73 de mile (sau 80 de mile romane) in nordul Angliei de la coasta la coasta. Arheologii lucreaza de multi ani pentru a-i descoperi secretele. Desi mai sunt multe de invatat, ceea ce au descoperit pana acum ofera o perspectiva fascinanta asupra vietii de la cea mai nordica granita a Imperiului Roman.
In timpul ocuparii Marii Britanii, romanii au construit multe ziduri de aparare, iar istoricii de mai tarziu nu au fost siguri cine a fost responsabil pentru construirea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Zidul lui Hadrian. Istoricul roman Eutropius, scriind in secolul al IV-lea e.n., a sustinut ca a fost construit de imparatul Septimius Severus, care a condus Imperiul Roman intre 193 si 211 e.n. Venerabilul Beda, scriind in 731 d.Hr., a fost de acord.
Cu toate acestea, in 1840, vicarul Northumbrian John Hodgson si-a publicat Istoria Northumbriei si a atribuit corect zidul lui Hadrian, imparatul Romei intre 117 si 138 d.Hr. Hodgson s-a uitat cu atentie la constructia zidului si a facut copii ale diferitelor inscriptii pe lungimea acestuia, ajungand la concluzia ca acesta ar fi putut fi construit doar la ordinul lui Hadrian. In mod oarecum bizar, el a ascuns dovezile acestei descoperiri uriase intr-o nota de subsol de 173 de pagini din cartea sa despre Northumbria.
Din fericire, istoricul John Collingwood Bruce a gasit cercetarea meticuloasa a lui Hodgson si a construit pe baza ei, publicand prima istorie corecta a zidului in 1851 si rasturnand ani de neintelegeri despre cine a ordonat de fapt constructia acestuia.
Cand se uita la o harta a Zidului lui Hadrian, multi oameni presupun in mod gresit ca acesta urmeaza granita dintre Anglia si Scotia. De fapt, cand zidul a fost construit in anul 122 d.Hr., natiunile din Anglia si Scotia nici macar nu existau.
Cand romanii au cucerit Marea Britanie in anul 43 e.n., insula a fost ocupata de diferite triburi, dintre care unele erau foarte ostile invadatorilor. Pe masura ce limitele teritoriului controlat de romani s-au extins spre nord, Hadrian a ordonat construirea zidului la granita de nord-vest a intregului Imperiu Roman, intinzandu-se peste peisajul accidentat din Northumbria si Cumbria, de la Wallsend pe raul Tyne in est pana la Bowness pe Solway Firth in vest. A fost construit ca o aparare impotriva atacurilor a ceea ce istoricii romani au numit „barbari”, dar a servit si ca o impresionanta isprava de inginerie si un simbol al puterii romane, amintind localnicilor ca traiau sub controlul roman.
Istoricii estimeaza ca a fost nevoie de sase ani pentru a construi zidul, cu trei legiuni romane de 5000 de soldati fiecare lucrand la constructie. A fost o intreprindere masiva care a necesitat nu doar construirea zidului de piatra defensiv in sine, ci si numeroase turnuri, turnuri de veghe si porti. O poarta mica a fost instalata la fiecare mila de-a lungul zidului cu un post de paza cunoscut sub numele de castel de mile , iar intre fiecare castel de mile erau doua turnulete mici care actionau ca puncte de observatie pentru soldatii stationati acolo. Forturi pentru adapostirea soldatilor au fost construite aproximativ la fiecare sapte mile. Ramasitele multor forturi au supravietuit, oferind informatii despre soldatii care au trait, au construit si au lucrat de-a lungul Zidului lui Hadrian.
Inscriptiile lasate de soldati la Fortul Birdoswald, unul dintre cele mai bine conservate forturi de la capatul vestic al Zidului lui Hadrian, dezvaluie intinderea imensa a Imperiului Roman. Soldatii din Dacia (Romania de azi) locuiau la Birdoswald si au inscriptionat numele unitatii lor, Cohors I Aelia Dacorum milliaria , pe o piatra deasupra portii de est a fortului. Inscriptia contine, de asemenea, o imagine a unei sabii dacice curbate distinctive, cunoscuta sub numele de falx , care demonstreaza diversitatea armatei romane si capacitatea acesteia de a incorpora elemente din culturile care le-au alcatuit numarul.
Zidul serpuit de piatra ajunge de la coasta la coasta in nordul Marii Britanii, dar acel edificiu este doar o parte a povestii. Alaturi de zid se afla o structura defensiva masiva, cunoscuta sub numele de vallum , formata dintr-un sant imens cu terasamente (fortificatii de pamant si stanci create de om) de ambele parti. Arheologii cred ca vallum a marcat sfarsitul zonei militare, iar caile de rulare punctate de-a lungul caii sale au fost singura modalitate de a trece in zona, permitand romanilor sa controleze cine putea trece prin.
In plus, unele sectiuni ale zidului au fost facute mai degraba din gazon decat din piatra, care ar fi putut fi folosit din cauza lipsei de piatra sau pur si simplu pentru ca a fost mai rapid de construit.
Dupa moartea lui Hadrian in 138 d.Hr., fiul sau, imparatul Antoninus Pius, a preluat puterea. In jurul anului 140 d.Hr., el a ordonat construirea unui nou zid de aparare mai la nord (in Scotia actuala), la aproximativ 100 de mile de Zidul lui Hadrian. Aceasta noua structura, cunoscuta sub numele de Zidul Antonin, a fost facuta din gazon si lemn in loc de piatra si a rulat pe 38 de mile. Cu toate acestea, nu a durat – in jurul anului 160 d.Hr. fusese abandonata, iar granita a revenit la Zidul lui Hadrian.
Fortul roman Vindolanda se afla chiar la sud de Zidul lui Hadrian si, desi a fost construit inaintea zidului insusi, a devenit o garnizoana importanta pentru soldatii care pazeau regiunea.
Sapaturile au scos la iveala numeroase artefacte lasate de armata romana, dar cele mai interesante – si revelatoare – au fost descoperite in 1973. Arheologii au gasit prima dintre multe tablite de scris din lemn. Aceste bucati de lemn subtiri ca napolitana sunt acoperite cu scriere cursiva romana scrisa de mana, iar majoritatea au fost scrise intre anii 90 si 120 e.n. Tablitele includ o scrisoare intre doi sclavi care se pregatesc pentru sarbatoarea Saturnaliei, o invitatie la ziua de nastere scrisa de sotia comandantului fortului si un raport militar care descrie triburile locale drept „britoni nenorociti”.
Astazi, tabletele Vindolanda sunt pastrate in conditii speciale la Muzeul Britanic pentru a le impiedica dezintegrarea, dar fotografia in infrarosu a permis citirea multor mesaje.
Pazirea unui zid poate fi destul de plictisitoare, asa cum pot atesta numeroasele zaruri romane, ghiseele si jocurile de societate gasite de-a lungul Zidului lui Hadrian. Contoarele de jocuri din os, ceramica, jet si sticla au fost dezgropate cu placi de joc sculptate cu un model de grila. Arheologii cred ca aceste table au fost folosite pentru a juca duodecim scripta , care seamana un pic cu table, sau ludus latrunculi , un joc bazat pe strategie militara.
Zidul lui Hadrian a fost ocupat timp de peste 300 de ani si a cazut din uz abia dupa ce armata romana a parasit Marea Britanie in secolul al V-lea. Orasele si orasele crescusera in jurul cararii zidului, ceea ce inseamna ca traiectoria exacta a acestuia este uneori necunoscuta, iar multe dintre pietrele folosite la construirea zidului au fost indepartate de localnici care le-au refolosit pentru a construi case si cladiri agricole.
Din fericire, anticarul din secolul al XIX-lea John Clayton a decis sa incerce sa pastreze cat mai mult posibil din zidul supravietuitor si a inceput sa cumpere terenul din jurul acestuia. Pe masura ce semnificatia sitului a devenit evidenta, National Trust si English Heritage (doua organizatii de conservare) au preluat controlul asupra intretinerii zidului, asigurandu-se ca povestea acestuia este pastrata pentru generatiile viitoare.
Zidul lui Hadrian a fost recunoscut ca un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO in 1987, iar astazi exista un popular traseu national de 84 de mile care trece de-a lungul traseului zidului. Traseul trece pe langa multe dintre forturile si muzeele asociate cu ocupatia romana. Drumetii se pot opri si pot vedea artefactele care au fost descoperite si pot afla cum era viata soldatilor romani in nordul Marii Britanii in urma cu aproape 2000 de ani.
