In orasul de granita rusesc Belgorod, razboiul din Ucraina se simte real

Camioane militare si transportoare blindate de personal vopsite cu litera Z zbarnaie prin intersectii, iar grupuri de barbati in camuflaj merg pe strazi si cumpara produse militare precum lenjerie termica. Refugiatii vin din teritoriile din Ucraina care au fost recent pierdute de inamic.

Sunetele exploziilor din apropiere au devenit obisnuite in Belgorod, la 25 de mile de granita cu Ucraina, iar proprietarii de magazine ingrijorati suna la politie raportand amenintari imaginare cu bomba, un semn al paranoiei care incepe sa se raspandeasca. Locuitorii isi exprima teama cu privire la ceea ce va urma, unii chiar speculand ca trupele ucrainene ar putea face un pas pe care l-au evitat timp de aproape sapte luni si ar putea intra pe teritoriul Rusiei.

„Este ca si cum sunt deja aici”, a spus o femeie cu fata cenusie unui comerciant de la piata centrala a orasului, dupa boom-ul unei explozii.

Presedintele Vladimir V. Putin a incercat sa mentina viata cat mai normala posibil pentru majoritatea rusilor in timp ce isi conduce razboiul in Ucraina si sa faca din ostilitati un concept indepartat. Dar, cu fortele ucrainene aflate acum in ofensiva, locuitorii din Belgorod simt ca si cum razboiul le-a venit la usa.

„Sunt atat de multe zvonuri, oamenii se tem”, a spus Maksim, 21 de ani, un comerciant de la piata.

El vindea lenjerie termica, jachete de camuflaj si alte articole sportive care odata mergeau vanatorilor si pescarilor, dar acum sunt cumparate de soldati si rudele lor. Ca majoritatea celorlalti rezidenti intervievati pentru acest articol, el a refuzat sa-si ofere numele complet de teama de pedeapsa.

Starea de spirit de la piata, o gramada de tarabe care vindeau haine, bunuri pentru casa si echipament militar, era tensionata. Desi orasul Belgorod nu este atacat direct, apararea aeriana militara a Rusiei intercepteaza rachete in departare. Sunetele exploziilor rasuna, iar in cartierul Komsomolsky, casele si proprietatile sunt lovite de moloz.

Luni, un colegiu de profesori, un centru comercial si o statie de autobuz desfasurau exercitii de evacuare, in timp ce oficialii asigurau civilii locali ingrijorati ca exercitiile au fost planificate din timp. Administratia regionala evacueaza orasele si satele de-a lungul granitei, pe masura ce acestea sunt atacate de bombardamente ucrainene. Denis, un om de afaceri local, a platit recent pe cineva sa sape un adapost anti-bomba de 11 picioare in curtea lui.

Multi locuitori ai orasului se tem ca riscurile pentru siguranta lor sunt in crestere.

„Ne simtim speriati si este deosebit de greu atunci cand lucrezi cu copiii”, a spus Ekaterina, 21 de ani, o profesoara de gradinita, care a spus ca un fragment de scoica a cazut in scoala la inceputul acestei saptamani. „Copiii incep sa alerge tipand „rachete”, dar noi le spunem ca este doar un tunet.”

In timp ce majoritatea locuitorilor din Belgorod sustin guvernul de la Moscova si efortul de razboi, unii isi exprima frustrarea ca restul Rusiei inca traieste ca si cum nu ar duce un razboi la scara larga.

„Cum nu le este rusine!” a strigat o femeie de varsta mijlocie pe nume Lyudmila, din cartierul Komsomosky.

„La Moscova, ei sarbatoresc Ziua Orasului, in timp ce aici se varsa sange”, a spus ea, referindu-se la o sarbatoare in tot orasul de saptamana trecuta care onoreaza infiintarea capitalei Rusiei, care a avut focuri de artificii si marea deschidere a unei roti mari de catre dl. Putin. „Aici toata lumea este ingrijorata de soldatii nostri, in timp ce acolo toata lumea petrece si bea!”

Chiar si cei care sustin efortul de razboi si-au exprimat in privat frustrarea ca Kremlinul insista sa o numeasca „operatiune militara speciala”, cand pot vedea ca este un razboi in toata regula. Multi se intreaba daca va exista un proiect si, daca da, cat de curand.

Refugiatii care sosesc din Ucraina conduc, de asemenea, acasa realitatea razboiului.

Mii de oameni din estul Ucrainei au sosit in ultimele luni, cand trupele ucrainene au reluat teritoriul din nord-est, care fusese detinut de soldatii rusi. Unii erau ingrijorati ca traiesc sub controlul guvernului ucrainean la Kiev, in timp ce altii, in special cei care obtinusera pasapoarte rusesti sau ocupasera locuri de munca in administratia de ocupatie, se temeau sa fie tratati ca colaboratori, potrivit activistilor care ii ajuta sa plece.

„Incercau sa-si traiasca viata, lucrand in spitale, in scoli, in magazine, dar acea parte intelege asta ca colaborare cu ocupantii”, a spus Yulia Nemchinova, care a ajutat refugiatii din Belgorod. Doamna Nemchinova, care are opinii pro-ruse, si-a parasit Harkivul natal, chiar peste granita, in 2014, dupa ce sotul ei a avut probleme legale cu autoritatile ucrainene.

Dar ea a mai spus ca multi oameni s-au simtit socati si efectiv tradati de o armata rusa pe care o considerau eliberatoare, dar aceasta era acum pe fuga in fata unei ofensive ucrainene de amploare.

„Li s-a promis: Rusia este aici pentru totdeauna”, a spus doamna Nemchinova.

In timp ce jurnalistii si anchetatorii descopera dovezi ale atrocitatilor si incalcarilor drepturilor omului comise de rusi in timpul ocupatiei, oamenii care au fugit recent la Belgorod spun ca armata rusa in retragere le-a spus sa plece din cauza potentialelor represalii.

In interviurile acordate la Belgorod, persoanele care au fugit de pe teritoriul recent reluat de Ucraina au spus ca se tem ca atunci cand armata ucraineana va intra in cladirea administratiei locale, soldatii vor gasi listele persoanelor care au acceptat locuri de munca sau asistenta umanitara de la administratia interimara rusa si vor da pedepse pentru colaborare. Oamenii s-au speriat si pentru ca Ucraina a adoptat o lege care pedepseste colaborarea cu autoritatile ocupante cu 10 pana la 15 ani de inchisoare.

O femeie pe nume Irina a spus ca iubitul ei, un fost politist de frontiera ucrainean, a avut informatiile sale personale postate intr-un grup Telegram care pretinde sa numeasca colaboratori.

„Nu se poate intoarce acolo”, a spus Irina, in varsta de 18 ani, intr-un interviu la o banca de imbracaminte unde refugiatii nou sositi strangeau haine si alimente. Mama si sora ei au ramas in satul lor si ea a spus ca spera ca rusii il vor reocupa curand.

In Belgorod, un oras cu 400.000 de locuitori, temerile cu privire la ucrainenii de cealalta parte a granitei ar fi fost nemaiauzite in urma cu un deceniu. Ani de zile, rusii din Belgorod au calatorit in mod regulat cei 80 de mile pana la Harkov — al doilea oras ca marime al Ucrainei, cu o populatie de 2 milioane de oameni inainte de razboi — pentru a petrece, a lua masa si a face cumparaturi. Multe familii sunt impartite peste granita.

„Belgorod a fost in stare de soc total”, a spus Oleg Ksenov, 41 de ani, un proprietar de restaurant care si-a petrecut lunile trecute evacuand oamenii de pe campurile de lupta din Ucraina si aducandu-i in Rusia. „Doar iubim Harkivul.”

Viktoriya, in varsta de 50 de ani, care detine o cafenea si o brutarie in oras, a spus ca Harkov este o „megapola” in mintea fiecarui locuitor din Belgorod.

„Am avut o gluma: daca vrei sa cunosti oameni din Belgorod, mergi la restaurantul Stargorod din Harkiv in weekend”, a spus ea.

Relatia a functionat in ambele sensuri. In anii dupa ce Rusia a instigat un razboi separatist in regiunea Donbas de est a Ucrainei, Ucraina a impus legi mai stricte privind vorbirea ucraineana, si nu rusa, in public. Acest lucru i-a determinat pe vorbitorii de rusa din Harkov sa calatoreasca la Belgorod pentru a viziona filme in rusa, a spus Denis, omul de afaceri, care are 44 de ani.

Acum cele doua orase sunt efectiv separate printr-o linie de front.

„Este o tragedie de proportii tectonice”, a spus el. „Atinge fiecare persoana din Belgorod. Fiecare familie este legata de Ucraina.”

Matusa lui Larisa tocmai sosise in weekend din Liman, oras din regiunea Donetk care a fost ocupat de armata rusa la sfarsitul lunii mai. De atunci, nu a mai avut electricitate, gaz sau apa curenta, iar ea a spus ca peste 80% din fondul de locuinte a fost distrus.

La inceputul lunii mai, o racheta – ea nu stia din ce armata, desi a dat vina pe Ucraina – i-a lovit blocul. Apoi, la sfarsitul lunii, au sosit rusii.

„Ii asteptam cu atat de multa fericire”, a spus Larisa, 74 de ani, in surzhik, un dialect care este un amestec de ucraineana si rusa.

Acum casa ei este scena unor lupte grele din prima linie. Ea a spus ca are probleme cu mersul pe jos si ca s-a chinuit sa ajunga la subsol de fiecare data cand suna sirena raidului aerian.

Pe masura ce luptele se apropiau, a spus ea, stia ca trebuie sa iasa, pentru ca nu mai dorea sa fie guvernata de Kiev si era speriata.

Domnul Ksenov, care s-a nascut la Harkov, dar si-a facut casa lui Belgorod in urma cu mai bine de un deceniu, si-a dedicat timpul ajutand civilii sa fuga din Ucraina in Rusia. Ii face griji cu privire la ceea ce se va intampla cu oamenii din regiunile de granita ale ambelor tari pe termen lung.

„Acest macel se va termina in cele din urma”, a spus el despre razboi, intr-un interviu in restaurantul sau, care are placaj care acopera ferestrele in cazul unui bombardament.