Care sunt unele dintre lucrurile pe care oamenii le pot face pe care alte animale nu le pot face? Oamenii pot numara, oamenii pot citi, oamenii pot rationa. Aceste abilitati avansate sunt adesea atribuite creierului uman ca o piesa hardware. Totusi, asa cum utilitatea Excel, Google sau ChatGPT nu se gasesc in circuitele computerizate, ci in software-ul care ruleaza pe ele, majoritatea abilitatilor noastre cognitive nu sunt nici rezultatul evolutiei anatomice. Creierul in sine abia s-a schimbat de la ascensiunea oamenilor moderni, daca ceva s-a micsorat in ultimele cateva mii de ani. In schimb, o mare parte din gandirea noastra este rezultatul unor upgrade-uri succesive de software cultural; de mii de ani de cunostinte, abilitati si moduri de gandire in evolutie transmise de-a lungul generatiilor.
Luati numerele. Stramosii nostri aveau un sistem de numarare limitat, la fel cum o fac astazi unele societati la scara mica. Au numarat 1, 2, 3… si apoi „multi”. Cei care au mers mai departe au folosit pietre, crestaturi sau parti ale corpului, dar aceste sisteme nu fac conceptul de zero evident, daramite numere negative, in ciuda utilitatii lor in tot felul de calcule.
Apoi, in secolele al XVII-lea si al XVIII-lea, s-a dezvoltat un nou concept – linia numerica, cu cifrele dispuse in ordine, orizontal. Trecerea de la obiectele din fata noastra la pozitii in spatiu a facut atat numerele zero, cat si cele negative mai intuitive si mai usor de invatat, chiar si copiilor mici. S-a deschis o lume a aritmeticii complexe.
Sau, cititi. In celebrul „Test Stroop” oamenilor li se arata o lista de nume de culori („rosu”, „albastru”, „verde” si asa mai departe) unde cerneala fie se potriveste cu cuvantul, fie se ciocneste cu acesta. Oamenii sunt rugati sa spuna culoarea cernelii si nu a cuvantului scris si este o lupta: lectura trece peste perceptia culorii. Un psiholog de pe Marte care vede aceste date ar putea presupune ca citirea este abilitatile innascute ale omului, iar perceptia culorilor nu. Facem acelasi tip de greseala cu multe alte aspecte ale capacitatii noastre de a gandi. De-a lungul multor generatii, ne-am facut mai destepti decat si-a propus natura – si ar trebui sa cautam modalitati de a mentine acest lucru.
Sistemul de operare cognitiv pe care majoritatea dintre noi il conducem acum a fost furnizat de extinderea scolii dupa Revolutia Industriala. Bebelusii umani trebuie sa recupereze ultimele mii de ani de istorie umana pentru a functiona in societate, iar scolile au fost o modalitate eficienta de a descarca acel pachet cultural. Scolile ne-au schimbat complet psihologia si comportamentul. De asemenea, ne-au facut mai inteligenti, dupa cum se masoara prin testele de IQ.
O analiza a 142 de studii din 2018 cu peste 600.000 de participanti a concluzionat ca „educatia pare a fi cea mai consistenta, robusta si durabila metoda care nu a fost inca identificata pentru cresterea inteligentei”. Aceasta revizuire este in concordanta cu datele mai recente si mai convingatoare colectate de colegii mei si de mine in Namibia si Angola intr-o comunitate care a primit educatie abia recent. Printre pastorii Himba fara acces la scoli, tinerii de 18 ani si cei de opt ani au rezultate identice chiar si la cele mai independente teste de IQ din punct de vedere cultural. Nu este ca copiii mai mari nu sunt mai priceputi, ci ca, in absenta scolii, nu sunt mai priceputi in moduri surprinse de testele de IQ. Testele de IQ, cu alte cuvinte, masoara ceea ce ofera scolile.
In anii 1980, cercetatorul de informatii James Flynn a observat ca scorurile la testele IQ cresteau in timp. Acesta a devenit cunoscut sub numele de efectul Flynn. Pe masura ce scolile s-au imbunatatit si au devenit accesibile pentru tot mai multi oameni, IQ-ul mediu a crescut. Societatile noastre au reflectat aceasta noua linie de baza: chiar si divertismentul a devenit mai complex. Ganditi-va la Batmanul „Wham, Bam” din anii 1960 in comparatie cu Dark Knight din anii 2000. Televizorul de azi cel mai josnic are mai multe personaje si mai multe povesti complicate decat orice pe care au vizionat parintii nostri. Dar apoi progresul s-a oprit.
Efectul Flynn a crescut in lumea dezvoltata. Inovatiile in educatie au stagnat. Scolile raman fosile dintr-o lume dinaintea internetului si cu siguranta dinaintea AI. In Marea Britanie, Venki Ramakrishnan, seful Societatii Regale, a descris sistemul A-level al Marii Britanii, in care majoritatea studentilor preiau doar trei materii ca nu mai „potrivit scopului”. Astfel de sisteme, sculptate pentru o societate industriala, se clatesc in fata unei economii postindustriale, informationale. Scolile au fost construite pentru o lume inainte ca vasta biblioteca de cunostinte umane sa devina accesibila instantaneu la indemana noastra, prin computerele de pe birourile noastre si smartphone-urile din buzunarele noastre.
Oricat de paradoxal ar parea, plagiatul ar putea fi raspunsul. Plagiatul este modul in care Estonia a trecut de la a fi o tara in care doar jumatate din gospodarii aveau acces la un telefon in 1991 la una ai carei studenti sunt in fruntea lumii occidentale in tabelele OCDE din Pisa la matematica, lectura si stiinta, invingand restul Europei, SUA, Marea Britanie, Canada si Australia. De asemenea, are cel mai mare numar de startup-uri de 1 miliard de dolari pe cap de locuitor din lume. A reusit acest lucru in timp ce cheltuieste mult mai putin per student decat media OCDE.
Cum? Sistemul de invatamant al Estoniei opereaza o forma de descentralizare radicala. Municipalitatile si scolile au autonomie, dar sunt incurajate sa colaboreze, impartasind cele mai bune practici si cercetand lumea pentru idei pe care sa le aduca inapoi si sa se adapteze. Profesorilor li se ofera oportunitati de a calatori si de a invata din sistemele educationale din alte parti. Intr-o lume in schimbare rapida, un ecosistem asemanator unui startup ca acesta, cu institutii care inoveaza, copiend si recombinand cele mai bune metode, este mult mai probabil sa reuseasca.
Intr-o regandire radicala a educatiei pentru secolul 21, zeci de scoli estoniene au schimbat temele cu temele scolare. Cunoasterea si livrarea materialelor se intampla acasa, in autobuz sau intr-o vacanta in familie, prin prelegeri inregistrate si materiale interactive de la cei mai buni educatori din tara si din lume. In sala de clasa, copiii se angajeaza in rezolvarea de probleme in colaborare si incearca aplicatii in lumea reala ale abilitatilor lor, indiferent de varsta. Profesorii, acum eliberati de a fi eliberatori de cunostinte, devin facilitatori, ajutandu-i pe elevi sa-si exerseze abilitatile, sa gaseasca informatii folosind internetul sau AI si sa rezolve probleme. Profesorul meu de gimnaziu m-a avertizat despre importanta matematicii mentale pentru ca nu as avea un calculator in buzunar. Nu a prevazut iPhone-ul.
Cu cei mai buni profesori din lume si un univers de cunostinte disponibil la atingerea unui deget, adevarata abilitate nu consta in retinerea mai buna, ci in navigarea directionata – a sti de la cine sa inveti. Cele mai valoroase abilitati nu mai sunt abilitatea de a memora o multime de cunostinte, fapte istorice sau formule stiintifice. In schimb, ele constau in a invata unde sa gasesti aceste cunostinte si cum sa le folosesti; devenind mai sceptici si vigilenti pentru IA halucinanta, oameni dezinformati sau paradigme invechite; sau pur si simplu cum sa te concentrezi intr-o lume care distrag atentia.
Invatarea nu este ceva care ar trebui sa ramana static. Progresele in cunostinte si modul in care acestea sunt transmise au permis fiintelor umane sa devina mai inteligente. Educatia este software-ul pe care creierul nostru il ruleaza si, in fata unor provocari din ce in ce mai descurajante, nu ne putem permite sa ne multumim cu o versiune invechita.
