Presedintele Biden a sperat sa prezide un moment de reconciliere dupa tulburarile anilor Trump. Dar febra polarizarii politicii nu a izbucnit inaintea alegerilor de la jumatatea mandatului.
Inainte sa se indrepte intr-un centru comunitar pentru un miting de campanie zilele trecute, presedintele Biden s-a oprit sa vorbeasca cu multimea care nu s-a putut strecura in micuta unitate.
Asa cum se intampla adesea ori de cate ori domnul Biden gaseste un microfon si un public dornic, familia sa a facut o aparitie cameo. De data aceasta au fost bunicii lui morti de mult. „De fiecare data cand ieseam din casa bunicului meu, el striga „Joey, pastreaza-ti credinta”, a povestit presedintele. „Bunica mea striga: „Nu, Joey, raspandeste-o”. Du-te si raspandeste credinta.”
Dl Biden a raspandit credinta in toata tara in ultimele zile, fara sa se descurajeze de sondaje si de prognoza care prevad o infrangere devastatoare pentru partidul sau la alegerile intermediare de marti. Credinta a fost cartea de vizita a domnului Biden in cei aproape doi ani de mandat – credinta in sistemul in care el a fost un element fix de mai bine de jumatate de secol, credinta ca ar putea repara fisurile unei societati distruse, credinta ca el si el singur l-ar putea invinge pe fostul presedinte Donald J. Trump daca se confrunta din nou in 2024.
Nu este o credinta impartasita de toata lumea, nici macar de colegii democrati, nici macar de propriii consilieri si aliati, dintre care unii privesc zilele urmatoare cu groaza. Dupa ce s-au indreptat catre domnul Biden pentru un sentiment de normalitate in urma cu doi ani, dupa tulburarile lui Trump, alegatorii par acum gata sa-si inregistreze nemultumirea ca el nu a facut-o asa cum se asteptau, indiferent daca a fost realist in primul rand. .
Istoria a favorizat rareori presedintii de prim mandat in alegerile de la jumatatea mandatului, iar partidul lui Biden nici macar nu trebuie sa piarda intr-o alunecare pentru ca el sa piarda presedintia asa cum a cunoscut-o el. Cifra de afaceri a doar o mana de locuri in Camera si a unui singur loc in Senat ii va restrange drastic optiunile de viitor si va ridica intrebari despre daca ar trebui sa conduca democratii la urmatoarele alegeri.
Asadar, acestea sunt vremuri frustrante, chiar nedumerite pentru domnul Biden, care, potrivit confidentilor, se asteptase ca pana acum febra polarizarii politicii sa se fi spart si a fost surprins ca nu a facut-o. Presedintia pe care si-a imaginat-o, una in care a prezidat un moment de reconciliere, nu este presedintia pe care a obtinut-o. Se gandea ca, daca ar putea pur si simplu sa guverneze bine, totul s-ar rezolva, ceea ce, retrospectiv, ii pare pe unii din jurul lui ca fiind socant de naivi, chiar daca oarecum dragut.
„In vremurile de demult, cand eram senator al Statelor Unite, ne certam ca naiba unul cu celalalt, ne eram de acord fundamental si coboram in sala de mese a Senatului si luam pranzul impreuna”, a reflectat domnul Biden. „Pentru ca am fost in dezacord cu privire la probleme, dar am fost de acord cu ideea ca institutiile conteaza.”
„Ei bine, institutiile sunt sub un atac total”, a adaugat el. „Mi s-a spus deja ca daca vor recastiga Camera si Senatul, ma vor demite. Nu stiu pentru ce naiba ma vor demite.”
Ca si alti presedinti in momente stresante, el a apelat la Abraham Lincoln pentru inspiratie. Pe masura ce a calatorit in ultimele zile, a adus cu el „And There Was Light”, noua biografie a celui de-al 16-lea presedinte de Jon Meacham, istoricul care a devenit prieten si consilier extern al domnului Biden.
„O lectie posibila pentru presedintele Biden, care este angajat intr-o lupta profunda pentru a pastra Constitutia si statul de drept, este ca angajamentul moral conteaza si poate prevala, indiferent cat de dificila ar fi lupta”, a spus domnul Meacham. „Vor fi zile proaste si zile bune. Principalul lucru este sa-ti amintesti de ce lupti pentru ceea ce lupti.”
Zilele rele par adesea sa depaseasca in numar zilele bune in aceasta toamna provocatoare, desi domnul Biden, autodescrisul „irlandez nebun”, cu greu ar spune asa. „Sunt optimist”, spune el in mod regulat, chiar daca evidentiaza toate modurile in care optimismul sau ia bataie in ultima vreme.
Nu se complaca deseori in introspectie si nici nu se supune multor contro-interactiuni despre unde crede ca a gresit, daca de fapt o face. El evita interviurile cu retele si ziare importante, preferand intrebari mai prietenoase precum podcasterul care i-a spus recent la mijlocul interviului ca „esti cel mai tare tip din lume”.
Pe masura ce se apropie de 80 de ani de nastere in aceasta luna, viata domnului Biden este mai putin sub controlul sau decat a fost in ultimii ani. Isi incepe ziua la 8 dimineata cu exercitii, apoi se indreapta catre Biroul Oval, intorcandu-se la resedinta in jurul orei 19, pentru cina cu Jill Biden. Deoarece ea preda dimineata, se culca mai devreme, in jurul orei 21:30, in timp ce el le spune oamenilor ca sta treaz cu cartea lui groasa de informatii pana in jurul orei 23. Nu citeste mult de placere, iar cand se uita la televizor, este in principal stiri sau sport.
El recunoaste eliptic efectele varstei. In timpul unei conversatii cu actorii Jason Bateman, Sean Hayes si Will Arnett pentru podcastul lor „SmartLess”, domnul Biden a spus ca nu poate sari peste antrenamente fara penalizare. „Lucru pe care l-am invatat, diferenta de varsta, daca il las o saptamana, il simt”, a spus el. „Obisnuiam sa merg o saptamana si nimic nu se schimba.”
Poate impartasind mai mult decat ar prefera sotia sa, presedintele a spus ca doamna Biden insista sa combata efectele varstei in alte moduri. „Se supara foarte tare daca nu m-am barbierit complet, toata aceasta cantitate excesiva de par pe care o am”, a spus el. “Stii ce vreau sa spun?”
Familia lui ramane un element inseparabil al vietii si al politicii sale. Abia trece un discurs pe traseu in care sa nu pomeneasca de fiul sau Beau, care a murit de cancer la creier in 2015. Tatal si mama lui sunt citati cu mare regularitate. Isi place sa trimita mesaje sau sa-i sune pe fiecare dintre cei sapte nepoti ai sai in fiecare zi.
Si astfel cei din jurul lui stiu ca cea mai importanta voce din urechea lui in timp ce contempla ce urmeaza este Jill Biden. In timp ce consilierii fac planuri provizorii pentru o campanie de realegere in cazul in care opteaza pentru una, presedintele nu a avut conversatii ample despre asta cu unii dintre cei mai apropiati consilieri ai sai. El le insista, totusi, ca doamna Biden este all-in daca vrea sa candideze, o afirmatie care se justifica pe sine, o considera cu scepticism.
In acest sens, revenirea la traseul campaniei in aceasta toamna, dupa o campanie in mare parte adapostita impotriva Covid-19 in 2020, a servit ca o parcurs de testare a modului in care ar putea arata o oferta din 2024.
El nu este un vorbitor care zboara si nici nu are factorul de celebritate care electrizeaza o multime dincolo de capcanele biroului. Multimile sale au fost entuziaste, dar nici pe departe la fel de mari precum au atras recent predecesorii sai in puncte similare.
La un eveniment din Hallandale Beach, Fla., unul dintre vorbitorii sai de incalzire a trebuit sa stimuleze publicul sa arate putin mai mult spirit. „Hai, oameni buni, sa ne trezim!” a indemnat reprezentantul Debbie Wasserman Schultz, democrat din Florida. „Il avem pe presedintele Statelor Unite in casa. Haide acum! Stiu ca ai putin mai multa energie decat am auzit.”
La un miting din Miami Gardens mai tarziu in acea zi, a intarziat cu o ora, iar multimea, care fusese acolo de ore in sir pentru a trece prin securitate, disparuse pana la jumatatea discursului sau, unii chiar scapandu-se inainte ca el sa termine. .
Domnul Biden si-a adaptat stilul in ultima vreme, abandonand pupitrul pentru un microfon de mana care ii permite sa-si proiecteze mai bine vocea, care se inmoaie odata cu varsta, si ii permite sa rataceasca pe scena, mana in buzunar. Dar discursurile lui sunt presarate de bidenisme familiare precum „vorbesc serios” si „aratati oameni buni” si „chiar serios”.
Domnul Biden pare sa creada ca pare mai amuzant decat el. „Nu este o gluma!” spune iar si iar, de patru, opt, de 10 ori intr-un singur discurs. In San Diego, el a spus unui public ca remarcile sale „nu au fost o gluma” de 17 ori – si a adaugat „Nu glumesc” inca de patru ori. (Un discurs Biden este ca un joc de bautura pentru tocilarii politici – „Nu o gluma!” Bea!)
Intr-adevar, domnul Biden s-a conectat intotdeauna cu publicul nu atat prin umor, cat prin umanitate. Discursurile sale sunt animate de povesti de durere – tanara sotie si fiica lui ucise intr-un accident de masina, propria experienta in apropierea mortii cu doua anevrisme cerebrale, moartea fiului sau Beau. Inca mai cheama numele asistentei care l-a ingrijit in spital in urma cu mai bine de trei decenii.
„Oamenii inteleg ca inteleg pierderea si cred ca este atat de important ca oamenii sa inteleaga ca din acea pierdere – durerea nu dispare niciodata, dar poti face lucruri incredibile”, a spus el saptamana trecuta. „Persoana pe care ai pierdut-o nu-ti paraseste niciodata inima. Nu stiu de cate ori ma intreb ce ar face Beau?
Chiar si acum, copilaria lui se lupta cu balbaiala il definesc. Pana in prezent, el isi imparte textele de vorbire cu semne hash, o tehnica pe care a invatat-o sa faca vorbit in public mai devreme. Iar insecuritatile care vin din aceasta nu sunt niciodata departe de suprafata. A adus-o in discutie saptamana trecuta, aparent la intamplare.
„Obisnuiam sa ta-ta-ta-vorbesc — vorbesc asa, cand eram copil”, a spus el unui public. „Este ingrozitor de greu sa o intreb pe fata: „Vrei sa mergi cu mine la balul p- pr- pr-? Si suna amuzant, dar ghici ce? Te face sa te simti ca un idiot.”
Anticipand urmatoarele cateva zile, domnul Biden refuza sa recunoasca infrangerea. El a fost incurajat de energia mitingului de sambata seara din Pennsylvania cu fostul presedinte Barack Obama si Lt.guvernatorul John Fetterman, candidatul la Senat, precum si indicatorii pozitivi din Arizona si New Hampshire.
Starea lui, au spus consilierii, este una de lupta prin caseta. „Si-a petrecut ultimele saptamani impingandu-ne – ce altceva poate face?” spuse Anita Dunn, consilierul sau principal.
