Timp de secole, oamenii au explorat muntii Pamantului, junglele si deserturile. Dar, in ciuda faptului ca acopera mai mult de 70% din suprafata Pamantului, oceanul este inca un mister relativ. De fapt, stim mai multe despre suprafata lui Marte decat despre fundul marii; putin peste 20% din fundul oceanului a fost cartografiat.
Obtinerea unei imagini mai complete ne-ar permite sa navigam pe nave in siguranta, sa cream modele climatice mai precise, sa stabilim cabluri de telecomunicatii, sa construim parcuri eoliene offshore si sa protejam speciile marine – toate fac parte din ceea ce este cunoscut sub numele de „economia albastra”, estimata a fi in valoare de 3 trilioane de dolari. pana in 2030.
Vehiculele robotizate subacvatice echipate cu senzori ajuta la colectarea acestor date mai rapid si mai ieftin decat oricand. Dar multe dintre aceste vehicule se bazeaza pe baterii cu o durata de viata limitata si trebuie sa se intoarca pe o barca sau pe tarm pentru a se reincarca, ceea ce le face dificila cartografierea unor parti mai indepartate ale marii.
Un startup de cinci ani, numit Seatrec, face fata provocarii, fondat de oceanograful Yi Chao. In timp ce lucra la NASA, el a dezvoltat tehnologie pentru a alimenta robotii oceanici prin valorificarea „diferentei de temperatura care apare in mod natural” a marii.
Mai verde si mai ieftin
Modulul de alimentare poate fi instalat pe robotii de culegere de date existenti sau pe dispozitivul plutitor al Seatrec. Acesta se scufunda cu un kilometru mai jos pentru a examina chimia si forma fundului marii, folosind sonarul pentru a crea o harta a zonei inconjuratoare. Robotul se intoarce la suprafata pentru a trimite inapoi descoperirile sale prin satelit.
Pe masura ce plutitorul se misca intre partile mai reci si mai calde ale oceanului, materialul din interiorul modulului fie se topeste, fie se solidifica, provocand presiune care, la randul sau, creeaza energie termica si alimenteaza generatorul robotului.
„Ei sunt incarcati de mare, asa ca isi pot prelungi durata de viata aproape la nesfarsit”, a spus Chao.
Un model de baza flotant costa de obicei in jur de 20.000 USD. Atasarea sistemului energetic al Seatrec adauga inca 25.000 de dolari, a spus Chao.
Dar accesul la energie regenerabila gratuita si capacitatea de a ramane in apa mai mult face ca colectarea de date sa fie de pana la cinci ori mai ieftina pe termen lung, potrivit lui Chao. El a spus ca startup-ul produce mai putin de 100 de dispozitive pe an, in primul rand pentru cercetatorii marini, dar tehnologia este usor scalabila – modulul de energie al Seatrec poate fi, de asemenea, adaptat pe dispozitivele de cartografiere existente pentru a-si extinde gama.
Actionand ritmul
Noile tehnologii care pot extinde raza de actiune a dispozitivelor de culegere de date sunt cruciale pentru cartografierea unor parti mai indepartate ale marii adanci, potrivit Jamie McMichael-Phillips, directorul de proiect.
„Una dintre provocarile uriase pe care le avem este pur si simplu fizica”, a spus McMichael-Phillips. „Spre deosebire de cartografierea suprafetei Pamantului, unde putem folosi o camera [sau] sateliti, in mare, lumina nu patrunde prin coloana de apa. Asa ca ne limitam aproape la utilizarea sistemelor sonar.”
Lansat in 2017, Proiectul Seabed 2030 a sporit gradul de constientizare cu privire la importanta fundului oceanului si a oferit cercetatorilor si companiilor un obiectiv clar spre care sa lucreze: cartografierea intregului fund marii pana la sfarsitul acestui deceniu.
Unele companii, cerceteaza oceanul de la suprafata. O alta intreprindere, spune ca poate furniza sondaje ale zonelor fundului marii de pana la 10 ori mai rapid decat metodele traditionale, folosind un submarin electric autonom echipat cu sonare, camere si lasere; datele sunt apoi analizate pe propria platforma cloud a Bedrock.
Provocarea care urmeaza
Chiar si cu numarul tot mai mare de tehnologii care accelereaza explorarea fundului marii, completarea hartii este inca o provocare logistica si financiara.
Chao estimeaza ca ar fi nevoie de 3.000 de flotoare Seatrec care opereaza in urmatorii 10 ani pentru a supraveghea complet oceanul. Compania a strans 2 milioane de dolari in finantare pentru a creste productia sistemului sau de recoltare a energiei.
Dar aceasta este o picatura in oceanul capitalei, necesara pentru a supraveghea pe deplin oceanul, care este estimat a fi „undeva intre 3 si 5 miliarde de dolari”, conform lui McMichael-Phillips – „aproape acelasi ordin de marime ca si costul trimiterea unei misiuni pe Marte.”
Unii cred ca este timpul sa incepem sa investim in propria noastra planeta.
„Daca vrem sa pastram Pamantul ca un loc in care oamenii pot trai”, a spus el, „trebuie sa devenim mult mai destepti cu privire la ceea ce se intampla in ocean”.
