In 1969, hotii au furat un tablou din secolul al XVIII-lea dintr-o casa din New Jersey. Acum, 54 de ani mai tarziu, piesa a fost returnata proprietarului sau de drept, a anuntat FBI. Opera de arta in cauza este The Schoolmistress, pe care artistul englez John Opie a pictat-o in jurul anului 1784. Masurand 40 pe 50 de inci, piesa de ulei pe panza infatiseaza o femeie care invata copii intr-o sala de clasa din Cornwall, Anglia, unde s-a nascut Opie in 1761. O pictura sora este expusa la galeria Tate Britain din Londra.
In anii 1930, un medic din Newark pe nume Earl Leroy Wood si sotia sa au cumparat The Schoolmistress pentru 7.500 de dolari intr-o calatorie la Londra, potrivit Maria Luisa Paul, de la Washington Post . A stat zeci de ani in sala de mese a cuplului.
Luna trecuta, dupa o investigatie de doi ani care a implicat FBI si Politia Metropolitana din Londra, autoritatile i-au returnat tabloul fiului lui Earl Leroy Wood, Francis Wood, care are 96 de ani.
„Intr-o lume in care investigatiile penale lasa adesea urme, a fost o bucurie rara sa faci parte dintr-un caz castigator: un triumf pentru istorie, justitie si familia Wood”, spune Gary France, agent special FBI, intr-un afirmatie.
Saga a inceput pe 7 iulie 1969, cand Gerald Festa, Gerald Donnerstag si Austin Castiglione au incercat sa fure o colectie valoroasa de monede din casa familiei Wood, dar au declansat alarma. S-au intors cateva saptamani mai tarziu, pe 25 iulie, si au prins-o pe The Schoolmistress .
Oamenii legii stiu acest lucru, deoarece Festa a recunoscut in cele din urma ca a furat tabloul in timpul unui proces din 1975, potrivit FBI. El a spus instantei ca trio-ul actioneaza la ordinele lui Anthony Imperiale, un senator al statului New Jersey, desi politia nu a coroborat niciodata aceasta afirmatie sau a acuzat-o pe Imperiale in legatura cu furtul. (Imperiale a murit in 1999; Festa, Donnerstag si Castiglione au murit de atunci.)
Intre timp, Doamna scoala nu a fost gasita nicaieri.
Pictura a reaparut in cele din urma in 2021, in timp ce o firma de contabilitate din Utah se pregatea sa lichideze bunurile unui client decedat pe nume James R. Gullo, relateaza Washington Post . Angajatii au fost evaluati pe profesorul scolii pentru licitatie cand si-au dat seama ca cel mai probabil a fost furat. Ei au contactat FBI, care a intrat in posesia tabloului.
Cum a ajuns opera de arta in Utah?
In 1989, Gullo cumparase o casa in Hallandale, Florida, care apartinuse lui Joseph Covello Sr., un mafiot condamnat cu legaturi cu familia criminala Gambino, relateaza Matthew Brown.
Gullo, care a murit in 2020, nu cunostea istoria picturii sau legaturile cu niciun grup de crima organizata. Mai tarziu, cand a vandut casa din Florida si s-a mutat in St. George, Utah, si-a luat munca cu el.
Cateva intrebari despre caz raman un mister. De exemplu, modul in care piesa a ajuns din New Jersey pana in Florida nu este clar, dar anchetatorii cred ca a fost transmisa prin intermediul diferitelor grupuri de crima organizata.
„Pentru aceste tipuri de opere de arta care sunt la fel de cunoscute si considerate nepretuite, chiar nu exista o piata legitima pe care sa le poti vinde”, spune Franta pentru Washington Post . „Asadar, astfel de lucrari sunt doar predate de la un criminal la altul sau vandute pe piata neagra.”
Acum ca familia Wood o are inapoi pe doamna scoala , o vor curata si evalua.
„Are una sau doua defectiuni minore, dar pentru un tablou care are 240 de ani si a fost intr-o calatorie giratorie, este intr-o forma destul de buna”, spune Tom Wood, fiul lui Francis Wood, la AP. „Oricine a pus mana pe el, sunt recunoscator ca s-a ocupat de pictura.”
