In 2003, o speciala TV a evidentiat 10 artefacte pretioase descoperite in Marea Britanie. Desigur, lista a fost plina de obiecte stralucitoare: pelerina de aur Mold, comoara funerara a navei Sutton Hoo, diverse tezaure etc. Dar a prezentat si tablitele Vindolanda, o colectie masiva de documente descoperite pe locul a ceea ce a fost odata un fort roman cheie in nordul Marii Britanii. Ceea ce le lipseste tablitele in stralucire, il compenseaza mai mult cu o multime de detalii uimitoare despre cum era viata la granita britanica a Romei la inceputurile sale. Iata opt fapte iluminatoare despre ei.
Cand imparatul roman Claudius a invadat Marea Britanie in anii 40 d.Hr., el a trimis trupe pentru a infiinta forturi pe teritoriu – o practica care a continuat dupa moartea sa in 54 e.n. Un astfel de fort era cunoscut sub numele de Vindolanda, despre care se crede ca a fost construit in anul 85 d.Hr. Este situat in Northumberland modern si chiar la sud de Zidul lui Hadrian, pe care trupele romane au inceput sa-l construiasca pentru a marca si apara granita de nord a imperiului in anul 122 e.n.
Au existat cel putin noua iteratii ale fortului Vindolanda construit in urmatorii 500 de ani si ceva. Ocupantii isi vor demola fortul inainte de a pleca, iar garnizoana urmatoare ar acoperi locul cu lut si gazon inainte de a ridica un fort complet nou. Datorita protectiei impotriva acelor straturi de etansare si lipsei de oxigen adanc in subteran, artefactele din forturile prehadrianice Vindolanda – inclusiv tablitele – sunt remarcabil de bine conservate.
Oamenii de stiinta stiu de mult ca Vindolanda adaposteste dovezi ale istoriei sale antice romane: anticarul britanic William Camden a mentionat acest lucru in cartea sa din 1586 Britannia , iar multi altii au cercetat situl pana la mijlocul secolului al XIX-lea. Dar sapaturile stiintifice moderne nu au inceput cu adevarat decat dupa ce arheologul Eric Birley a cumparat terenul in 1929. Fiul sau, Robin Birley, i s-a alaturat in cele din urma in cercetare si mai tarziu a preluat intregul proiect.
Robin Birley a fost cel care a dezgropat prima tableta Vindolanda in martie 1973: doua fragmente de lemn subtiri, uleioase si incredibil de fragile, lipite impreuna. In acest depozit anume fusesera gasite multe alte lemne, dar nimic care sa purta un mesaj scris de mana. De fapt, aproape niciun mesaj scris de mana din aceasta epoca timpurie a Marii Britanii romane nu a fost gasit vreodata.
„Daca trebuie sa-mi petrec restul vietii lucrand in transee murdare si umede, ma indoiesc ca voi mai experimenta vreodata socul si emotia pe care le-am simtit la prima mea privire asupra hieroglifelor cu cerneala pe bucati mici de lemn”, a scris Birley.
Prin sapaturi ulterioare, Birley si echipa sa au descoperit inca aproximativ 200 de tablete – iar de atunci sapaturile nu s-au oprit. Arheologii recupereaza in mod activ artefacte de tot felul (inclusiv un scaun de toaleta foarte notabil) din Vindolanda astazi; iar Vindolanda Trust, care sponsorizeaza lucrarea, estimeaza ca doar aproximativ un sfert din situl a fost excavat. Pana in prezent, numarul de tablete Vindolanda este de peste 1800.
Ei nu mai detin titlul pentru cele mai vechi documente scrise de mana din Marea Britanie: care apartine acum tablitelor Bloomberg, 405 placi de lemn descoperite sub o cladire de birouri din Londra in 2016. Cea mai veche dintre acestea dateaza candva intre 43 si 53 d.Hr. Dar tablitele Vindolanda sunt inca cea mai mare colectie de documente scrise de mana din Marea Britanie romana.
Unele dintre tablitele Vindolanda sunt din varietatea cea mai asociata cu Roma antica: o placa subtire de lemn acoperita cu ceara, in care iti vei impresiona mesajul folosind un stilou metalic. Desi ceara s-a uzat in mod obisnuit in momentul in care arheologii moderni redescopera astfel de obiecte, uneori puteti vedea totusi cuvintele gravate in lemn acolo unde stiloul a apasat prea adanc. Acesta este cazul anumitor comprimate Vindolanda.
Dar multe altele – inclusiv prima descoperire a lui Birley – au fost scrise cu cerneala facuta din carbon, guma arabica si apa. Desi istoricii stiau ca tabletele de cerneala existau in aceasta epoca, nu era prea obisnuit sa gasesti una, mai ales in Marea Britanie. Volumul mare al celor dezgropati la Vindolanda in anii 1970 a fost dovada ca punerea cerneala pe lemn era o practica obisnuita in acea zona a Britaniei romane la acea vreme.
Tableta inaugurala Vindolanda a lui Birley nu este doar remarcabila pentru ca a fost prima descoperire. De asemenea, a ajutat la validarea teoriei de lunga durata conform careia soldatii purtau uneori sosete si lenjerie intima – articole de imbracaminte care nu au fost imortalizate pe monumente asa cum au facut-o alte haine militare – pe vreme rece.
O sectiune (in cea mai mare parte) descifrabila a mesajului spune: „Ti-am trimis (?) … perechi de sosete de la Sattua, doua perechi de sandale si doua perechi de chiloti”. Dupa cum spunea Birley, „chiar daca sosetele si chilotii nu faceau parte din uniforma obisnuita a soldatilor, acestea erau cel putin purtate ocazional ca imbracaminte suplimentara”.
Ofiterilor li s-a permis sa-si aduca familiile sa locuiasca cu ei la forturi, iar unele dintre tablite poarta mesaje transmise catre si de la sotiile ofiterilor. Intr-o scrisoare – adesea citata drept cea mai veche scriere de mana de catre o femeie din Marea Britanie – Claudia Severa isi invita prietena Sulpicia Lepidina sa-si sarbatoreasca ziua de nastere alaturi de ea.
„Claudia Severa salutarile ei Lepidina. Pe 11 septembrie, sora, pentru ziua sarbatoririi zilei mele de nastere, iti ofer o invitatie calda sa te asigur ca vii la noi, pentru a face ziua mai placuta pentru mine prin sosirea ta, daca esti prezenta”, ea. a scris. „Salutarile mele [sotului tau] Cerialis. [Sotul meu] Aelius si fiul meu mic ii trimit (?) salutarile lor.”
Nu multe dintre tablitele Vindolanda discuta despre britanicii nativi ai regiunii, dar o nota se refera la ei ca Brittunculi – un termen necunoscut anterior care insemna ceva de genul „britoni mizerabil” sau „britoni nenorociti”. In mod clar, scriitorul nu s-a gandit prea mult la ele.
„Bretanicii sunt neprotejati de armura (?). Sunt foarte multe cavalerie. Cavaleria nu foloseste sabii si nici nenorocitii britanici nu se incaleca pentru a arunca sulitele”, se arata in document.
Din cauza lipsei de material scris de la Vindolanda cu privire la britanici — si a faptului ca Brittunculi nu a mai aparut nicaieri — este greu sa tragem concluzii despre atitudinea generala fata de ei. Contextul notei ramane si el un mister. S-a sugerat ca romanii ar fi putut strange informatii fie pentru a-si proteja propriile trupe impotriva britanicilor, fie pentru a determina daca britanicii ar putea fi recruti viabili.
Este de remarcat faptul ca mesajele tablitelor erau scrise in latina, deoarece majoritatea soldatilor postati la Vindolanda nu erau romani: erau trupe auxiliare, pe care imperiul le-a inrolat din alte teritorii si le-a platit mai putin cu garantia ca li se vor acorda romani. cetatenie dupa 25 de ani de serviciu. In perioada pre-hadrianica, Vindolanda a gazduit trupe din Belgia moderna, Tarile de Jos si nordul Spaniei.
„Aveti de-a face cu multi oameni care provin din medii diferite si trebuie sa poata comunica intre ei”, a declarat arheologul Andrew Birley, fiul lui Robin si actualul director de sapaturi la Vindolanda, pentru National Geographic . Si din moment ce tabletele contin totul, de la informatii despre salarii pana la liste de provizii, se pare ca pastrarea unor evidente meticuloase – si, implicit, sa fii suficient de alfabetizat in latina pentru a face acest lucru – era o asteptare in armata romana.
Nu doar membrii armatei (si familiile lor) au comunicat in latina: si oamenii sclavi au facut-o. Intr-o scrisoare, un sclav pe nume Severus ii scrie altuia numit Candidus cu privire la proviziile pentru Saturnalii, o sarbatoare pagana romana celebrata in decembrie: „… pentru Saturnalii, te rog, frate, sa te ocupi de ele la un pret de 4 sau sase. magari si ridichi in valoare de cel putin 1/2 denar.” (Magarii erau monede de cupru si fiecare dinar de argint valoreaza 10 magari.)
