Dupa saptamani de esecuri neasteptate pe campul de lupta pentru Rusia, razboiul din Ucraina a oferit o alta surpriza: aparitia unui fost condamnat rus si candva vanzator de hot-dogs, ca probabil cea mai buna speranta a Kremlinului pentru o victorie militara mica si salvatoare.
Cu fortele rusesti de ocupare in pericol in orasul strategic din sudul Herson, trupe cu o forta militara privata controlata de Evgheni V. Prigozhin, un hot condamnat si asociat de multa vreme al presedintelui Rusiei, Vladimir. V. Putin, a avansat asupra orasului Bakhmut, tinut de ucrainean, din estul tarii.
Orasul, atacat de Rusia de luni de zile, are o valoare strategica mica, dar o victorie acolo pentru Moscova ar intrerupe sirul sau umilitor de infrangeri – si ar da un impuls averilor politice ale domnului Prigozhin, un om de afaceri umbrit care a servit noua ani in o inchisoare sovietica pentru talharie. Domnul Prigojin obisnuia sa fie batjocorit drept „bucatarul lui Putin” din cauza intereselor sale de afaceri in catering, dar acum este o forta in crestere in politica de putere labirintica a Rusiei.
Desi este ferm loial domnului Putin in declaratiile sale publice, dl Prigojin a taiat o figura din ce in ce mai asertiva si independenta, denuntand comandantii militari numiti de Kremlin si, intr-o vizita recenta in regiunea Kursk a Rusiei, intalnindu-se cu oameni de afaceri locali despre organizarea o militie populara prost definita in afara comandamentului militar obisnuit.
Unul dintre comandantii pe care i-a criticat, colonelul general Alexander Lapin, seful Districtului Militar Central al Rusiei, si-a parasit postul, potrivit presei de stat ruse, si a fost inlocuit, cel putin temporar, de generalul-maior Alexander. Linkov. Comandantii superiori ai districtelor militare de est, sud si vest au fost toti inlocuiti de cand Rusia a invadat Ucraina pe 24 februarie.
Sub focul din partea domnului Prigojin si a lui Ramzan Kadyrov, liderul regiunii Ceceniei din sudul Rusiei, cauzat de greselile militare din Ucraina, Ministerul rus al Apararii a numit luna trecuta un nou comandant general al fortelor sale din Ucraina, generalul Serghei Surovikin.
Agentia de informatii militare din Marea Britanie, in cea mai recenta actualizare zilnica despre razboiul din Ucraina, a declarat ca „demiterile reprezinta un model de vina impotriva comandantilor militari rusi de rang inalt pentru esecul in atingerea obiectivelor rusesti pe campul de lupta”. Remanierea frecventa a armatei, a adaugat acesta, „este probabil partial o incercare de a izola si de a indeparta vina de la conducerea inalta a Rusiei acasa”.
In timp ce armata obisnuita s-a zdruncinat adesea in Ucraina, forta privata a domnului Prigozhin, Grupul Wagner, a dat ocazional mai multa lupta, in special in jurul lui Bakhmut, in regiunea estica a Ucrainei Donetk.
Un corespondent al agentiei de presa de stat ruse a declarat ca trupele Wagner au pus mana pe satul Ivangrad, care se afla aproape de un drum din apropierea de sud a lui Bakhmut, si duc batalii aprige intr-o alta suburbie.
Un purtator de cuvant al fortelor Ucrainei din est, Serhii Cherevaty, a spus ca Bakhmut este „unul dintre cele mai fierbinti locuri” din regiune si unde „inamicul este cel mai agresiv, cu concentrarea fortelor sale maxime”. El a declarat unui canal de televiziune ucrainean ca 30.000 de forte ruse au fost dislocate la asalt.
Capturarea lui Bakhmut nu ar compensa ruina Rusiei din septembrie in regiunea de nord-est a Harkivului, acum in mare parte din nou sub control ucrainean, sau rapoartele despre o recenta explozie in apropierea unui oras din Lugansk, o alta regiune de est.
O institutie de presa rusa a raportat ca sute de soldati rusi, in mare parte recruti trimisi in armata ca parte a recentei „mobilizari partiale” a domnului Putin, au fost ucisi in apropierea orasului Makiivka din Lugansk. Raportul il cita pe Aleksey Agafonov, un soldat recent mobilizat care a supravietuit, spunand ca unitatii sale i s-a ordonat sa sape transee defensive in apropierea pozitiilor ucrainene, dar i s-a dat doar trei lopeti si nicio provizie. Cand Ucraina a inceput sa bombardeze, a spus el, „ofiterii au fugit imediat”, lasandu-si oamenii neantrenati in aer liber pentru a infrunta focul de la artileria, mortarele si elicopterele ucrainene.
Pe masura ce fortele ruse au facut unele progrese in Bakhmut, o batalie mult mai importanta si, probabil, decisiva se profila pentru orasul-port sudic Herson. Rusia a pus mana pe orasul, pe malul de vest al raului Nipro, la inceputul razboiului si luna trecuta l-a declarat parte a Federatiei Ruse. Dar, avertizand asupra unui atac ucrainean iminent, de atunci a indemnat civilii sa evacueze pe malul de est al raului.
Kiril Stremousov, seful adjunct al regiunii ocupate Herson, instalat la Moscova, a declarat ca Ucraina transporta un numar mare de tancuri si vehicule blindate in zona. Evacuarea civililor, a spus el, continua. Rusia a acuzat, de asemenea, Ucraina ca a deteriorat barajul hidroelectric Kakhovka de pe raul din orasul Herson cu rachete HIMARS de fabricatie americana. Volodymyr Zelensky, presedintele ucrainean, a acuzat luna trecuta Moscova ca planuieste sa atace barajul intr-o operatiune de tip „steagul fals”.
Statul major al armatei ucrainene a declarat ca fortele sale au atacat o cladire din Kakhovka, dar numai pentru ca era folosita pentru a gazdui „pana la 200 de soldati inamici”, adaugand ca „inamicul ascunde cu grija consecintele acestui atac”. De asemenea, a acuzat Rusia ca a distrus barci private de pe malul Niproului, aparent pentru a impiedica utilizarea lor de catre Ucraina in cazul in care trupele ruse se retrag din orasul Herson pe malul de est a raului.
Frustrata pe campul de lupta de trupele ucrainene motivate si, datorita sprijinului occidental, bine inarmate, Rusia s-a intors cu furie crescanda asupra civililor, cautand sa submineze moralul Ucrainei prin lovirea centralelor electrice si a altor infrastructuri de baza cu atacuri cu drone si rachete.
In discursul sau de noapte, domnul Zelensky a spus: „Intelegem, de asemenea, ca statul terorist concentreaza forte si mijloace pentru o posibila repetare a atacurilor in masa asupra infrastructurii noastre. In primul rand, energie. ”
Vitali Klitschko, primarul Kievului, capitala, i-a avertizat sambata pe locuitori sa se pregateasca pentru ce e mai rau. „Sa fim sinceri, dusmanii nostri fac totul pentru ca orasul sa fie fara caldura, fara electricitate, fara alimentare cu apa, in general, asa ca murim cu totii”, a spus el pentru presa ucraineana. „Viitorul tarii si viitorul fiecaruia dintre noi depinde de cat de pregatiti suntem.”
Kremlinul, tulburat acasa de intrebari cu privire la ceea ce numeste „operatiune militara speciala” din Ucraina, pare sa spere ca grupul Wagner al domnului Prigozhin poate oferi macar cateva vesti bune in Bakhmut.
Fortele ruse s-au abatut in orasul din estul Ucrainei de luni de zile, facand putine progrese pana acum in ceea ce Michael Kofman, directorul Programului de Studii asupra Rusiei la Centrul pentru o Noua Securitate Americana, a descris drept o „ofensiva fara sens”.
Este putin probabil ca rezultatul bataliei pentru Bakhmut sa schimbe dinamica generala a razboiului, dar domnul Kofman a spus ca orasul va fi un premiu important pentru domnul Prigozhin, sporindu-si statura in cadrul Kremlinului.
Institutul pentru Studiul Razboiului, un grup de cercetare cu sediul la Washington, a spus ca domnul Prigojin lucreaza pentru a-si extinde influenta, protejandu-si ambitiile in spatele declaratiilor de loialitate fata de domnul Putin si a apelurilor la unitatea nationala. Aceste apeluri, a adaugat acesta, urmaresc „sa atraga atat nationalistii si civilii rusi, cat si sa indeparteze criticile fata de eforturile sale destul de deschise de a construi o baza de putere independenta”.
Domnul Prigozhin – care s-a confruntat cu sanctiunile SUA pentru amestecul in alegerile prezidentiale din 2016 de catre o ferma de troli pe internet pe care o conducea in Sankt Petersburg – a insistat ani de zile ca era doar un om de afaceri care conducea o afacere de catering. Dar, bazandu-se pe contactele militare stranse pe care le-a stabilit prin munca sa, oferind hrana soldatilor, si-a castigat o reputatie de reparator extrem de secret pentru Kremlin, recrutand mercenari pentru a servi interesele rusesti in Orientul Mijlociu si Africa.
Recrutii Grupului Wagner au avut loc in Siria, Libia si Republica Centrafricana, unde forta a fost implicata intr-un scandal public dupa uciderea in 2018 a trei jurnalisti rusi care investigheaza activitatile domnului Prigojin in fosta colonie franceza.
Renuntand la mare parte din fostul sau secret, dl Prigozhin a devenit o figura din ce in ce mai deschisa si publica, cerand ca comandantii militari, inclusiv generalul Lapin, sa fie trimisi „sa alerge descult spre front cu pusti” pentru a-i pedepsi pentru incompetenta.
Dupa ce ani de zile a negat orice legatura cu Grupul Wagner, dl Prigozhin a rupt acoperirea de la inceputul razboiului din Ucraina, recunoscand oficial rolul sau de fondator la sfarsitul lunii septembrie.
Un turn curbat de sticla din Sankt Petersburg, al doilea oras ca marime din Rusia, a fost renumit vineri drept Centrul Wagner, despre care domnul Prigozhin, intr-un comunicat, a spus ca va servi drept „centru tehnologic militar” pentru inventatori, ingineri si tehnologia informatiei. specialistii au vizat „imbunatatirea capacitatilor de aparare ale Rusiei, inclusiv in sfera informationala”.
