Piesele de sah Lewis sunt cele mai importante piese de sah din istorie. De cand figurile de fildes au fost descoperite cu ceva timp inainte de 1831 pe Insula Lewis din Hebridele Exterioare ale Scotiei, acesti regi, regine, cavaleri, turle, episcopi si pioni sculptati din colti de morsa si dinti de caslot ne-au fascinat de mult cu maiestria lor rafinata si expresii adorabil de anxioase.
In ciuda faimei lor, unele detalii cheie despre ei raman necunoscute. Iata 12 fapte despre aceste comori ale epocii vikingilor.
Potrivit Ivory Vikings : Mystery of the Most Famous Chessmen in the World and the Woman Who Them Them de Nancy Marie Brown, jucatorii de sah ar fi fost dezgropati de sub 15 picioare de nisip la capul golfului Uig. Sau poate ca au fost gasiti intr-un banc de nisip de un simplu fermier care i-a confundat cu spiridusi si a fugit prompt, intorcandu-se sa-i recupereze doar la indemnul sotiei sale mai curajoase. Sau poate ca supravietuitorii unui naufragiu au ingropat o comoara pe care au salvat-o din epava, dar nu s-au mai intors pentru ea. O alta teorie ii plaseaza in ruinele Casei Femeilor Negre, o manastire de maici abandonata.
Aceste diverse povesti au un lucru in comun: pun descoperirea sahului din Uig. Tot ce stim cu siguranta este ca piesele de sah trebuiau sa fi fost gasite inainte de 11 aprilie 1831, cand au fost expuse la Edinburgh la Society of Antiquaries for Scotland.
Cea mai larg acceptata teorie spune ca locul de origine al sahului este Trondheim, Norvegia. Un altul le-a sculptat in Skaholt, Islanda. Potrivit sagai episcopului Pall , Margret the Instruit, sotia de rang inalt a unui preot, „a fost cel mai priceput cioplitor din toata Islanda” si a fost in mod regulat insarcinat de episcop sa creeze cadouri din fildes de morsa pe care le trimitea prietenilor de peste ocean. In aceasta teorie, asa ar putea fi modul in care piesele de sah au ajuns pe Insula Lewis, care era un important centru comercial la acea vreme. Unii arheologi au propus ideea de a excava zone in Skalholt pentru a cauta atelierul de fildes al lui Margret.
Doi specialisti in artefacte de muzeu au propus ca, pe baza calitatii variate a pieselor de sah, cel putin patru sculptori le-au creat. Si in 2009, antropologul criminalist Caroline Wilkinson, specialist in reconstructia faciala care a „carnat” craniile regelui Richard al III-lea, Mary, Regina Scotiei; si Johann Sebastian Bach, a pus acel numar la cinci pe baza analizei ei a fetelor variate pe 59 de piese de sah. Ea le-a sortat in cinci grupuri pe baza caracteristicilor comune, cum ar fi „ochii rotunzi deschisi” si „narile plasate inferioara”. (Poate ca este posibil ca Margret cea priceputa sa aiba patru asistenti in atelierul ei.)
Nu exista un context arheologic pentru piese, asa ca nu le putem data cu precizie. Dar imbracamintea lor ofera indicii de incredere. Rooks sunt toti razboinici imbracati intr-o moda tipica perioadei nordice tarzii: paltoane lungi de piele, scuturi normande in forma de zmeu, sabii scumpe si casti ascutite (desi doua arata mai mult ca o palarie melon si, respectiv, o galeata). In ceea ce priveste mitrele episcopilor, sau palariile ascutite, felul in care au varful in fata si in spate le identifica ca un stil purtat la sfarsitul secolului al XII-lea.
Cum putem spune? Isi musca scuturile. Berserkerii, conform unei relatari din secolul al XIII-lea a scriitorului islandez Snorri Sturluson, „nu purtau armura si erau la fel de nebuni ca cainii sau lupii, isi muscau scuturile, erau la fel de puternici ca ursii sau taurii. Au ucis alti oameni, dar nici focul, nici fierul nu i-au putut ucide.” Frenezia de lupta infatisata pe piesele de sah marcheaza turnurile razboinice ca fiind din nord. Dupa cum noteaza Brown, „Nici o alta cultura nu pretinde ca musca scuturi”.
Cei 16 episcopi din grup sunt neinarmati, imbracati bogat si bine hraniti. Cum au ajuns acesti barbati dolofan de panza pe campul de lupta al bordului? Fiind cel mai vechi set de sah existent care include in mod clar episcopii, setul Lewis ar putea marca debutul lor. Poate ca includerea lor a fost ordonata de Pall, episcopul de Skalholt, comisarul renumitelor lucrari din fildes ale lui Margret the Adroit.
Calarii inalti pe care ne imaginam cavalerii din Evul Mediu calariti nu erau de fapt foarte comune in secolul al XII-lea; din Italia pana in Anglia, majoritatea oamenilor calareau rase indesate, cu picioarele calaretului atarnand mult sub burta calului. Caii cavalerilor Lewis nu sunt diferiti. Chiar si astazi, caii islandezi, de rasa pura inca din secolul al XII-lea — vremea creatiei sahului Lewis — sunt puternici si ageri, dar sunt si de marimea unui ponei.
La acea vreme, dama era cea mai slaba piesa de pe tabla, miscandu-se doar un spatiu pe tura; Abia la sfarsitul secolului al XV-lea regina a inceput sa devina cea mai puternica piesa din joc. Acest statut smerit explica emotia intensa de pe fetele reginelor si pozitia mainilor lor? Toate cele opt regine sunt incoronate, asezate pe tronuri, imbracate in rochii elaborate si isi tin mana dreapta pe obraz. Emotia din spatele acestei pozitii distinctive a fost interpretata in mod diferit ca durere, disperare, rabdare, calcul, dezaprobare sau surpriza, printre altele. In ciuda acestor interpretari extrem de diferite, scrie Brown, „toata lumea poate fi de acord ca reginele Lewis nu par incantate. Desi nu sunt femei razboinice, sunt femei in razboi.”
Ca si reginele, cei opt regi stau pe tronuri, iar fetele lor sunt la fel de sumbre (cu exceptia celor doi tineri, care sunt putin dornici). Au sabii in poala si toti, cu exceptia uneia, au parul lung rasucit in suvite. Daca piesele dateaza intr-adevar de la sfarsitul secolului al XII-lea, este posibil sa putem identifica doua dintre ele: Magnus V, incoronat in Norvegia in 1164, si Sverrir (1184–1202), care l-a urmat.
Magnus al V-lea – a nu fi confundat cu Magnus Barefoot sau Magnus orbul – a devenit rege la doar 8 ani, dar tatal sau Erling Skew-Neck a condus Norvegia pana cand a murit in 1179, moment in care Magnus era un barbat frumos pasionat de bautura si femei. Sverrir, pe de alta parte, era robust si lat si „arata cel mai rege cand statea jos”, scrie Brown.
Cand Magnus a murit in 1184, Sverrir a preluat tronul, dar ciocnirile cu arhiepiscopul au dus la excomunicarea acestuia, iar in curand a avut o rebeliune armata pe maini. In cele din urma, rebelii au fost prinsi in capcana la Viken si redusi sa-si manance franghiile din piele de morsa, iar Sverrir le-a dat sferturi. A urmat un fel de pace, dar Sverrir a murit luni mai tarziu de boala, inca excomunicat. Anul a fost 1202. Potrivit Saga regelui Sverrir , regele s-a mahnit spre sfarsit: „A fi rege mi-a adus razboi, necazuri si munca grea”.
In scena din primul film Harry Potter, piesele emblematice de sah se misca de la sine.
Astazi, 82 din cele 93 de piese cunoscute din tezaur – care contineau piese de sah Lewis si alte piese de joc – se afla la British Museum, iar 11 piese de sah sunt la Muzeul National al Scotiei din Edinburgh.
In timpul miscarii pentru independenta Scotiei din 2012, unii au cerut repatrierea lui Lewis Chessmen de la British Museum. Partidul pro-independenta, de centru-dreapta, Alianta Democrata Scotiana a publicat o carte alba intitulata „Guvernarea viitoare a Scotiei”, care includea cinci aspecte cheie ale „strategiei de iesire din Regatul Unit”. Numarul trei pe lista: „Negocieri privind impartirea activelor Regatului Unit (petrol, financiar, militar, sah Lewis etc.)”. In 2014, Scotia a votat impotriva independentei, iar jucatorii de sah raman la British Museum.
Museum nan Eilean, pe terenul Castelului Lews din Stornoway, este noua casa a sase Lewis Chessmen, imprumuti permanent de la British Museum. Pe langa expunerea figurinelor, muzeul prezinta mostenirea Hebridelor Exterioare, astfel incat vizitatorii sa poata intelege lumea din care au aparut jucatorii de sah.
