Romanul este structurat in cinci capitole, care nu urmeaza o ordine cronologica liniara, ci mai degraba alterneaza scene din ziua crimei cu cele ulterioare si anterioare. Naratorul este un prieten din copilarie al lui Santiago Nasar, care se intoarce in oras ani mai tarziu pentru a reconstrui evenimentele si a intervieva martorii.
Povestea incepe in ziua in care orasul primeste vizita episcopului, care nu se opreste sa-i salute pe credinciosi, ci isi continua drumul pe o barca. In aceeasi zi, Santiago Nasar se trezeste devreme pentru a-l primi pe episcop si a-si lua ramas bun de la prietenul sau Cristo Bedoya, care urmeaza sa studieze medicina. Santiago Nasar locuieste cu mama sa Placida Linero, o femeie care interpreteaza vise , si cu bucatareasa sa Victoria Guzman si fiica sa Divina Flor.
Seara precedenta a avut loc nunta Angelei Vicario si Bayardo San Roman, un barbat misterios si bogat care a sosit in oras cu sase luni inainte si s-a indragostit de Angela la prima vedere. Nunta a fost un mare eveniment social, la care au participat aproape toti locuitorii orasului, inclusiv Santiago Nasar. Cu toate acestea, noaptea nuntii s-a incheiat in rusine, cand Bayardo San Roman a returnat-o pe Angela Vicario la casa parintilor ei, dupa ce a descoperit ca nu era virgina . Angela Vicario a fost batuta de mama ei Pura Vicario si fortata sa dezvaluie numele seducatoarei ei. Ea arata spre Santiago Nasar.
Fratii Vicario, Pedro si Pablo, au decis apoi sa-l omoare pe Santiago Nasar pentru a spala onoarea surorii lor . Inarmati cu cutite pentru uciderea porcilor, au pornit sa-l caute in oras. Cu toate acestea, nimeni nu i-a crezut serios, crezand ca este o bravada sau ca cineva ii va opri. Multi oameni au aflat de planul Vicarios, dar nimeni nu a facut nimic pentru a-l impiedica. Unii au incercat sa-l anunte pe Santiago Nasar, dar nu l-au gasit sau nu au putut vorbi cu el. Altii au preferat sa taca sau sa priveasca in alta parte.
Santiago Nasar a fost ucis la usa casei sale , cand s-a intors din port dupa ce l-a vazut pe episcop. Fratii Vicario l-au injunghiat de mai multe ori in fata privirii neputincioase a multor martori. Nimeni nu l-a ajutat sau nu l-a aparat. Mama lui a inchis usa crezand ca era in siguranta inauntru. Iubita lui Flora Miguel i-a returnat inelul de logodna si l-a insultat. Prietenul sau Cristo Bedoya a sosit tarziu sa-l salveze. Numai parintele Amador, preotul orasului, i-a dat ultima ungere inainte de a muri.
De asemenea, povesteste ce sa intamplat cu celelalte personaje dupa crima . Fratii Vicario au fost achitati de juriu si au parasit orasul. Angela Vicario s-a indragostit de Bayardo San Roman si i-a scris scrisori ani de zile pana cand s-a intors sa o caute.
Ultimul capitol reconstituie cronologic evenimentele din ziua crimei si se termina exact in momentul ultimei suflare a tanarului. Naratorul concluzioneaza ca Santiago Nasar a fost victima unei succesiuni teribile de coincidente si a unei societati sexiste si retrograde . Toata lumea stia ce avea sa se intample, dar nimeni, nici macar omul ucis insusi, nu a facut nimic pentru a preveni acest lucru. Chiar si criminalii insisi ar fi preferat sa nu-l omoare daca nu ar fi simtit presiunea sociala de a restabili onoarea surorii sale.
