Thomas L. Jennings (1791–1859) a fost prima persoana afro-americana care a primit un brevet in SUA, deschizand calea viitorilor inventatori de culoare sa obtina drepturi exclusive asupra inventiilor lor. Jennings a trait si a lucrat in New York City ca croitor si curatator chimic. El a inventat o metoda timpurie de curatare chimica numita „curatare uscata” si a brevetat-o in 1821 – cu patru ani inainte ca croitorul parizian Jean Baptiste Jolly-Bellin sa-si perfectioneze propria tehnica chimica si sa stabileasca ceea ce multi oameni sustin ca a fost prima afacere de curatatorie chimica din istorie.
Oamenii s-au opus ca o persoana de culoare sa primeasca un brevet, dar Jennings a avut o lacuna: era un om liber. La acea vreme, legile americane privind brevetele spuneau ca „[robitorul] este proprietarul fructelor muncii sclavului, atat manual, cat si intelectual”, adica oamenii inrobiti nu-si puteau detine legal ideile sau inventiile, dar nimic nu-l opri pe Jennings. . Cateva decenii mai tarziu, Congresul a extins drepturile de brevet pentru toti indivizii afro-americani, atat sclavi cat si liberi.
Jennings a folosit banii din inventia sa pentru a-si elibera restul familiei si a dona pentru cauze abolitioniste.
Daca ati detinut vreodata computerul personal IBM original, ii puteti atribui partial existenta lui Mark E. Dean (nascut in 1957). Informaticianul/inginerul a lucrat pentru IBM, unde a condus echipa care a proiectat magistrala ISA – interfata hardware care permite conectarea la un computer a mai multor dispozitive, cum ar fi imprimante, modemuri si tastaturi. Aceasta inovatie a ajutat la deschiderea drumului pentru utilizarea computerului personal in setarile de birou si de afaceri.
Dean a ajutat, de asemenea, la dezvoltarea primului monitor color de computer, iar in 1999 a condus echipa de programatori care a creat primul cip gigahertz din lume. Astazi, informaticianul detine trei dintre cele noua brevete originale ale companiei si peste 20 in total.
Dean a fost inclus in National Inventors Hall of Fame in 1997.
Doamna CJ Walker (1867–1919) este adesea mentionata ca fiind prima femeie milionara din America, care s-a facut de sine – foarte departe de radacinile ei, ca fiica a mataserilor din Louisiana. Antreprenorul s-a nascut Sarah Breedlove, iar viata ei timpurie a fost plina de greutati: pana la varsta de 20 de ani, era atat orfana, cat si vaduva.
Averea lui Breedlove s-a schimbat dupa ce s-a mutat in St. Louis, unde fratii ei lucrau ca frizerie. Ea a suferit de caderea parului si a experimentat diverse produse, inclusiv retete de ingrijire a parului dezvoltate de o femeie de afaceri de culoare pe nume Annie Malone.
Breedlove a devenit reprezentant de vanzari pentru Malone si s-a mutat la Denver, unde s-a casatorit si cu Charles Joseph Walker, un ziar din St. Louis. Curand dupa aceea, ea a inceput sa-si vanda propria formula de crestere a parului, dezvoltata special pentru femeile de culoare.
Breedlove s-a redenumit „Madam CJ Walker”, si-a promovat puternic produsele si a infiintat scoli de frumusete, saloane si facilitati de formare in toata America. Ea a murit un milionar celebru si astazi este considerata a fi unul dintre fondatorii industriei de ingrijire a parului si cosmetice afro-americane.
Nenumarati indivizi isi datoreaza viata lui Charles Richard Drew (1904–1950), medicul responsabil pentru primele banci importante de sange din America. Drew a urmat Facultatea de Medicina a Universitatii McGill din Montreal, unde s-a specializat in chirurgie. In timpul unui stagiu postuniversitar si rezidentiat, tanarul medic a studiat medicina transfuziei – iar mai tarziu, in timp ce studia la Universitatea Columbia, a perfectionat metode cheie de colectare, procesare si stocare a plasmei.
In 1940, al Doilea Razboi Mondial era in plina desfasurare in Europa, iar Drew a fost pus la conducerea unui proiect numit „Blood for Britain”. A ajutat la colectarea a mii de litri de plasma de la spitalele din New York si le-a expediat peste ocean pentru a-i trata pe soldatii europeni. Drew este, de asemenea, responsabil pentru introducerea utilizarii „bloodmobiles” – camioane frigorifice care servesc ca centre de colectare si transporta sange.
In anul urmator, Drew a dezvoltat o alta banca de sange pentru personalul militar din cadrul Crucii Rosii Americane – un efort care s-a transformat in Serviciul Donator de Sange al Crucii Rosii Americane. In cele din urma, a demisionat in semn de protest dupa ce a aflat ca armata a separat donatiile de sange in functie de rasa.
Drew si-a petrecut restul vietii lucrand ca chirurg si profesor, iar in 1943, a devenit primul medic negru care a fost ales ca examinator pentru Consiliul American de Chirurgie.
Proprietarii de case se pot odihni putin mai usor datorita Marie Van Brittan Brown (1922–1999), o asistenta si inventatoare care a creat un precursor al sistemului modern de securitate TV pentru acasa. Rata criminalitatii a fost ridicata in cartierul Brown din New York, iar politia locala nu a raspuns intotdeauna la urgente. Pentru a se simti mai in siguranta, Brown si sotul ei au dezvoltat o modalitate prin care o camera motorizata sa priveasca printr-un set de vizor si sa proiecteze imagini pe un monitor TV. Dispozitivul includea, de asemenea, un microfon cu doua sensuri pentru a vorbi cu o persoana din afara si un buton de alarma de urgenta pentru a anunta politia.
Sotii Brown au depus un brevet pentru sistemul lor de securitate de televiziune cu circuit inchis in 1966 si a fost aprobat pe 2 decembrie 1969.
George Carruthers (1939–2020) a fost un astrofizician care si-a petrecut o mare parte din cariera lucrand cu Divizia de Stiinte Spatiale a Laboratorului de Cercetare Navala (NRL) din Washington, DC. Este cel mai faimos pentru crearea camerei/spectrografului cu ultraviolete, pe care NASA le-a folosit atunci cand a lansat Apollo 16 in 1972. A ajutat la demonstrarea faptului ca hidrogenul molecular a existat in spatiul interstelar, iar in 1974, oamenii de stiinta spatiali au folosit o noua versiune model a camerei pentru a observa cometa Halley si alte fenomene ceresti pe prima statie spatiala din SUA, Skylab.
Carruthers a fost inclus in National Inventors Hall of Fame in 2003.
Dr. Patricia Bath (1942–2019) a revolutionat domeniul oftalmologiei cand a inventat un dispozitiv care rafina chirurgia cataractei cu laser, numit Sonda Laserphaco. Ea a brevetat inventia in 1988, iar astazi este recunoscuta drept prima femeie medic afro-americana care a primit un brevet medical.
Bath a fost un pionierat si in alte domenii: a fost primul american de culoare care a terminat un rezidentiat in oftalmologie la Universitatea din New York si prima femeie care a prezidat un program de rezidentiat in oftalmologie in SUA. De asemenea, a co-fondat Institutul American pentru Prevenire. de Orbire. Daca asta nu ar fi suficient, cercetarile lui Bath privind disparitatile de sanatate intre pacientii de culoare si alti pacienti au dat nastere unei noi discipline, „oftalmologia comunitara”, in care lucratorii oftalmologici voluntari ofera ingrijire primara si tratament populatiilor defavorizate.
In secolul al XIX-lea, omul obisnuit nu-si putea permite pantofi. Acest lucru s-a schimbat datorita lui Jan Ernst Matzeliger (1852–1889), un imigrant din Guyana Olandeza (Surinam-ul de astazi) care a lucrat ca ucenic intr-o fabrica de pantofi din Massachusetts. Matzeliger a inventat o masina automata care atasa partea superioara a pantofului de talpa. Odata ce a fost rafinat, dispozitivul putea produce 700 de perechi de pantofi in fiecare zi – mult departe de cele 50 pe zi pe care muncitorul mediu le coase candva manual. Creatia lui Matzeliger a dus la scaderea preturilor la pantofi, facandu-i in sfarsit la indemana financiara pentru americanul obisnuit.
Nu se stiu multe despre viata lui Alexander Miles (1838–1918), dar stim ca inventatorul locuia in Duluth, Minnesota, cand a proiectat o caracteristica importanta de siguranta pentru ascensoare: usile automate. In timpul secolului al XIX-lea, pasagerii trebuiau sa deschida si sa inchida manual usile atat pentru lift, cat si pentru putul acestuia. Daca un calaret a uitat sa inchida usa putului, alte persoane riscau sa cada accidental in gaura lunga, verticala. Designul lui Miles – pe care l-a brevetat in 1887 – a permis ambelor usi sa se inchida simultan, prevenind accidentele nefericite. Ascensoarele de astazi inca folosesc o tehnologie similara.
George Washington Carver (1860–1943) s-a nascut in sclavie in Missouri. Razboiul civil s-a incheiat cand era baiat, permitandu-i tanarului sansa de a primi o educatie. Oportunitatile de invatamant superior pentru americanii de culoare erau limitate la acea vreme, dar Carver si-a primit in cele din urma diplomele de licenta si de master in stiinte agricole la Colegiul Agricol de Stat din Iowa.
Dupa absolvire, Carver a fost angajat de Booker T. Washington pentru a conduce departamentul de agricultura al Institutului Tuskegee din Alabama. El i-a invatat pe fermieri despre fertilizare si rotatia culturilor – si, din moment ce cultura principala a regiunii era bumbacul, care dreneaza nutrientii din sol, omul de stiinta a efectuat studii pentru a determina care culturi ar putea restabili sanatatea solului in regiune. Leguminoasele si cartofii dulci au imbogatit campurile, dar nici nu era prea mare cerere. Asa ca Carver a dezvoltat peste 300 de produse folosind umila arahide, variind de la sapunuri de rufe la materiale plastice si motorina. Pana in 1940, era a doua cea mai mare recolta comerciala din Sud.
