Clasa de afaceri, care a evitat politica, se intreaba acum daca mai exista un loc pentru ei intr-un sistem dominat de un singur conducator, Xi Jinping.
Timp de decenii, clasa de afaceri a Chinei a avut un contract nescris cu Partidul Comunist: Sa facem bani si vom inchide ochii la modul in care iti folosesti puterea.
La fel ca majoritatea chinezilor, au acceptat argumentul partidului conform caruia regula partidului unic asigura o guvernare mai eficienta.
Acum, acordul tacit pe care antreprenorii ajunsesera sa se bazeze se dizolva in fata ochilor lor. Liderul Chinei, Xi Jinping, a folosit luna trecuta un important congres al Partidului Comunist pentru a stabili o putere aproape absoluta si a arata clar ca securitatea va depasi economia ca prioritate a natiunii.
„Ultima mea speranta persistenta a fost naruita”, a spus fondatorul unei firme de gestionare a activelor din orasul Shenzhen, din sudul orasului, care m-a contactat la cateva ore dupa incheierea congresului.
„Complet terminat, complet pierdut controlul si absolut terifiant”, mi-a scris un antreprenor de tehnologie din Beijing dupa ce a vazut noua formatie de conducere a partidului, care este plina de acolitii domnului Xi.
La fel ca multi chinezi, ei se asteptau pe deplin ca domnul Xi sa obtina un al treilea mandat, incalcand o norma urmata din anii 1980. Totusi, ei au pastrat speranta ca dominatia lui va fi temperata de alte factiuni de putere din cadrul partidului. Victoria generala a domnului Xi, prin impingerea moderatilor perceputi in favoarea loialistilor, a aratat clar ca va fi un sistem de guvernare cu un singur om care ar putea dura decenii.
Ultimul lider al Chinei la fel de puternic ca si domnul Xi, in varsta de 69 de ani, a fost Mao Zedong, care a condus tara in Marea Foamete si Revolutia Culturala care au dus la zeci de milioane de morti, haos social si distrugere economica.
Congresul partidului de luna trecuta a zguduit lumea afacerilor din China cu incertitudine. S-a vazut public in raspunsul imediat al pietei: actiunile Chinei au scazut, iar moneda sa, yuanul, a scazut in valoare. O aud in vocile si mesajele multor oameni de afaceri cu care am vorbit in ultimele saptamani, care isi numesc in mod repetat reactia „depresie politica”.
Ei nu isi afiseaza anxietatea in public, spre deosebire de un tanar demonstrant despre care am scris in ultima mea rubrica. Toti oamenii de afaceri pe care i-am intervievat pentru acest articol au cerut anonimatul de teama pedepsei autoritatilor. Dar ei isi exprima disidenta in felul lor, angajandu-se sa retina investitii suplimentare in China sau chiar gandindu-se sa-si paraseasca tara pentru o alta care ar schimba un pasaport cu averea lor.
Partidul, sub conducerea domnului Xi, a preluat controlul asupra aproape tuturor aspectelor societatii, costand chinezilor sa-si dezvolte destinele. Membrii clasei business, in special cei care lucreaza in varful sectorului tehnologic si care functionau cu relativ putine restrictii pana in urma cu cativa ani, au luat-o deosebit de greu.
Acesti antreprenori din domeniul tehnologiei au crescut in cea mai mare parte „in era „economismului”, cand castigarea de bani, principiile economice si rationalitatea economica au depasit orice altceva”, a spus Minxin Pei, profesor de guvernare la Claremont McKenna College din California. „Acum vad ca regimul pune politica la comanda”, a spus el. „Pentru ei, acest lucru este de neinteles.”
In ultimul deceniu, gandirea economica a domnului Xi poate fi rezumata astfel: roluri mai mari pentru stat si roluri mai mici pentru piata. A parasit sectorul privat in mare masura singur in primul sau mandat, cand era ocupat sa-si consolideze puterea in cadrul partidului si al armatei. In al doilea mandat, care a inceput in 2017, dl Xi a tinut intreprinderile private intr-o lesa mult mai stransa. Guvernul a reprimat afacerile, trimitand pe unii dintre cei mai de succes oameni de afaceri ai tarii la pensie anticipata sau in exil autoimpus. Politica dura a Chinei „zero-Covid” a lasat economia in cea mai proasta forma din ultimele decenii.
Pentru chinezii din elita afacerilor, care s-au obisnuit cu privilegiul si atentia pe care le-a adus succesul lor, lui Big Boss, asa cum multi dintre ei se refera la domnul Xi, nu-i pasa de economie sau de oameni ca ei. In discursul sau de deschidere la congresul partidului, dl Xi a mentionat „securitate” de 52 de ori, „marxism” de 15 ori si „piete” de trei ori.
„Nu exista nicio indoiala cu privire la schimbarea atat in retorica politica, cat si in actiune si, de asemenea, in numirea echipei”, a spus profesorul Pei, care a spus ca crede ca dl. Linia de conducere a lui Xi arata ca el nu pretuieste expertiza in gestionarea unei economii orientate spre piata. „Apreciaza oamenii care isi pot implementa politica, indiferent de consecintele economice.”
Asta face comunitatea de afaceri anxioasa. Sub domnul Xi, capacitatea birocratiei chineze de a dicta publicului a crescut, in timp ce capacitatea sa de a guverna a scazut, mi-a spus Guoguang Wu, un consilier al fostului premier Zhao Ziyang in anii 1980, pe podcastul meu in limba chineza.
„Cand capacitatea de a guverna scade, chiar si in absenta oricarei politici speciale din partea superioara, ineptitudinea, brutalitatea si ignoranta oficialilor de la nivel inferior vor produce dezastre pentru oamenii de rand pe care ii conduc”, a spus domnul Wu, care este cercetator senior la Centrul Stanford pentru Economia si Institutiile Chinei.
Multi oameni de afaceri au pierdut multi bani sub „zero-Covid”, care a inchis orase si a inchis milioane de oameni in casele lor timp de saptamani, in timp ce guvernul incearca sa elimine coronavirusul.
„Sub conducerea acestui dictator, marea noastra tara se prabuseste intr-un abis”, a spus un director de tehnologie hardware din Shenzhen. „Dar nu poti face nimic in privinta asta. Ma doare si ma deprima.”
In ciuda multor conversatii de-a lungul anilor, nu am vorbit niciodata despre politica. Am fost surprins cand a sunat dupa congresul partidului pentru a vorbi despre „depresia sa politica”. El a spus ca obisnuia sa fie foarte nationalist, crezand ca chinezii sunt printre cei mai destepti si cei mai muncitori oameni din lume. Acum, el si multi dintre prietenii sai isi petrec cea mai mare parte a timpului facand drumetii, jucand golf si band. „Suntem prea deprimati pentru a lucra”, a spus el.
Pana in urma cu un an, start-up-ul lui mergea atat de bine incat planuia sa-l dea public. Apoi si-a pierdut o mare parte din venituri, iar noii sai angajati au ramas cu nimic de facut, cand orasele au fost inchise sub regulile „zero-Covid”. El a spus ca acum nu are de ales decat sa concedieze peste 100 de oameni, sa-si vanda afacerea si sa-si mute familia in America de Nord.
„De vreme ce noaptea intunecata a coborat”, a spus el, „ma voi descurca cu ea pe calea noptii intunecate”.
Antreprenorul de tehnologie din Beijing care mi-a trimis un mesaj dupa congresul partidului a povestit o experienta infricosatoare. In mai, cand au existat zvonuri ca Beijingul ar putea fi inchis, el a simtit ca nu le poate spune angajatilor sai sa paraseasca locul de munca mai devreme si sa se aprovizioneze cu alimente. Era ingrijorat ca ar putea fi raportat pentru raspandirea de zvonuri – ceva care a facut ca oamenii sa fie retinuti de politie. Le-a spus doar ca ar trebui sa se simta liberi sa plece devreme daca au lucruri de care sa aiba grija.
Acest om de afaceri de succes solicita acum sa emigreze intr-o tara europeana si in Statele Unite.
La fel ca multi chinezi obisnuiti, directorii cu care am vorbit au spus ca au fost ingroziti de videoclipul cu Hu Jintao, predecesorul domnului Xi in calitate de lider de varf al Chinei, care a fost scos brusc de la ceremonia de inchidere a congresului partidului. Ei nu au acceptat explicatia oficiala a guvernului ca domnul Hu a trebuit sa plece devreme din cauza problemelor de sanatate
Daca domnul Xi si-ar putea indeparta astfel predecesorul, au spus mai multi dintre ei, ar putea face orice oricui.
Un investitor bine conectat din Beijing a spus ca prietenii sai care sunt antreprenori si-au dat seama acum ca nu mai pot ramane indiferenti fata de politica. La adunarile sociale, acestia au inceput sa discute din ce tari sa caute pasapoarte si cum sa-si mute bunurile in larg. La adunarile sociale, gazdele le cer prietenilor sa-si predea telefoanele pentru a fi tinute intr-un loc separat de teama supravegherii.
Dupa congresul partidului, majoritatea oamenilor din cercul investitorilor se asteapta sa fie fortati sa plateasca mai multe taxe sau sa doneze mai multi bani universitatilor si altor organizatii caritabile sustinute de stat. Nu planuiesc sa faca investitii mari.
„Suntem cu totii anxiosi”, a spus el. „Nu stim ce sa facem la aceasta rascruce istorica.”
