Nu este vorba doar de combustibil pentru rachete care propulseaza prima explozie lunara a Americii dupa o pauza de jumatate de secol. Rivalitatea cu programul spatial infloritor al Chinei ajuta la impulsionarea efortului NASA de a reveni in spatiu intr-un mod mai mare, deoarece ambele natiuni fac eforturi pentru a aduce oamenii inapoi pe Luna si a stabili primele baze lunare.
Liderii de informatii, militari si politici americani declara clar ca vad o serie de provocari strategice pentru SUA in programul spatial al Chinei, intr-un ecou al rivalitatii SUA-sovietice care a determinat cursa pe Luna a anilor 1960. Asta pentru ca China egaleaza rapid realizarile spatiale civile si militare ale SUA si creeaza altele noi.
Pe partea militara, SUA si China fac comert cu acuzatii de armare a spatiului. Inalti oficiali americani din aparare avertizeaza ca China si Rusia isi construiesc capacitati pentru a elimina sistemele de satelit care stau la baza retelelor de informatii, comunicatii militare si de avertizare timpurie ale SUA.
Exista si o latura civila in cursa spatiala. SUA se tem ca China sa preia conducerea in explorarea spatiului si exploatarea comerciala si sa fie pionierat in progresele tehnologice si stiintifice care ar pune China in frunte in putere in spatiu si in prestigiu pe Pamant.
„Intr-un deceniu, Statele Unite au trecut de la liderul incontestabil in spatiu la doar unul dintre cei doi colegi dintr-o competitie”, a declarat senatorul Jim Inhofe, un republican din Oklahoma, la o audiere din cadrul Senatului. „Tot ceea ce face armata noastra se bazeaza pe spatiu.”
La o alta audiere de anul trecut, administratorul NASA Bill Nelson a brandit o imagine transmisa de un rover chinez care tocmai se prabusise pe Marte. „Guvernul chinez… vor ateriza oamenii pe Luna” in curand, a spus el. „Asta ar trebui sa ne spuna ceva despre nevoia noastra de a ne scapa”.
NASA, agentia spatiala civila a SUA, asteapta o noua data de lansare luna aceasta sau in octombrie pentru captura lunara de testare fara echipaj Artemis 1. Problemele tehnice au eliminat primele doua incercari de lansare in ultimele saptamani.
China isi propune, de asemenea, sa trimita astronauti pe Luna in acest deceniu, precum si sa infiinteze acolo o statie de cercetare robotica. Atat SUA, cat si China intentioneaza sa stabileasca baze pentru echipajele intermitente pe polul sud al Lunii dupa aceea.
Rusia s-a aliniat programului lunar al Chinei, in timp ce 21 de natiuni s-au alaturat unui efort initiat de SUA menit sa aduca linii directoare si ordine in explorarea civila si dezvoltarea spatiului.
Eforturile paralele au loc la 50 de ani dupa ce astronautii americani au inchis ultima data usile unui modul Apollo si au explodat de pe Luna, in decembrie 1972.
Unii experti in politica spatiala se opun vorbesc despre o noua cursa spatiala, vazand diferente mari fata de impulsul Razboiului Rece al lui John F. Kennedy de a depasi Sputnikul Uniunii Sovietice si de a fi primul care a adus oamenii pe Luna. De data aceasta, atat SUA, cat si China vad programele lunare ca o piatra de temelie in programele treptate pentru explorarea, stabilirea si potential exploatare a resurselor si a altor oportunitati economice si strategice neexploatate oferite de Luna, Marte si spatiu in general.
Dincolo de castigurile in tehnologie, stiinta si locuri de munca care insotesc programele spatiale, promotorii Artemis atrag atentia asupra potentialului de extragere a mineralelor si a apei inghetate pe Luna sau a utilizarii Lunii ca baza pentru a explora asteroizi – administratia Trump a subliniat in special faptul ca perspectivele miniere. Exista potential in turism si alte eforturi comerciale.
Si pentru spatiu mai larg, numai americanii au zeci de mii de sateliti deasupra capului in ceea ce Forta Spatiala spune ca este o economie spatiala globala de jumatate de trilion de dolari. Satelitii ghideaza GPS-ul, proceseaza achizitiile cu cardul de credit, ajuta la mentinerea fluxurilor TV, radio si telefoane mobile si prezic vremea. Acestea asigura capacitatea comunitatii militare si de informatii de a tine evidenta amenintarilor percepute.
Si intr-o lume in care China si Rusia colaboreaza pentru a incerca sa depaseasca SUA in spatiu si in care unii indica eforturile spatiale private conduse de miliardari americani ca fiind inutile lansarile costisitoare de rachete NASA, SUA ar regreta ca au lasat gloria si avantajele strategice de la dezvoltarea Lunii si a spatiului exclusiv pentru presedintele chinez Xi Jinping si magnatul Tesla Elon Musk, spun sustinatorii Artemis.
Programele lunare semnaleaza ca „spatiul va fi o arena de competitie pe frontul prestigiului, demonstrand expertiza tehnica avansata si know-how, si apoi si pe frontul militar”, a spus Aaron Bateman, profesor de istorie si international. afaceri la Universitatea George Washington si membru al Institutului de Politica Spatiala.
„Oamenii care ii sustin pe Artemis si cei care il vad ca pe un instrument de competitie, vor ca Statele Unite sa fie la masa in modelarea viitorului explorarii altor corpuri ceresti”, a spus Bateman.
Nu lipsesc astfel de avertismente pe masura ce programul Artemis se indreapta spre decolare. „Beijing-ul lucreaza pentru a egala sau depasi capacitatile SUA in spatiu pentru a obtine beneficiile militare, economice si de prestigiu pe care Washington le-a acumulat de la conducerea spatiului”, a avertizat comunitatea de informatii din SUA in acest an in evaluarea anuala a amenintarilor.
Un grup de studiu comandat de Pentagon a sustinut ca „China pare sa fie pe cale sa depaseasca SUA ca putere spatiala dominanta pana in 2045”. A numit acea parte a unui plan chinez de a promova autoritarismul si comunismul aici, pe Pamant.
A starnit ocazional cuvinte aprinse intre oficialii chinezi si americani.
Programul spatial al Chinei a fost ghidat de principii pasnice, a declarat purtatorul de cuvant al Ministerului de Externe, Zhao Lijian, in iulie. „Unii oficiali americani defaimeaza in mod constant angajamentele normale si rezonabile ale Chinei in spatiul cosmic”, a spus Zhao.
Zburand pe cea mai puternica racheta construita vreodata de NASA, Artemis 1 urmareste un zbor demonstrativ de cinci saptamani care sa puna manechinii de testare pe orbita lunii.
Daca totul merge bine, astronautii americani ar putea zbura in jurul Lunii in 2024 si ar putea ateriza pe ea in 2025, culminand un program care va costa 93 de miliarde de dolari in mai mult de un deceniu de munca.
NASA intentioneaza ca o femeie si o persoana de culoare sa fie in primul echipaj american care va atinge din nou piciorul pe Luna.
Lectiile invatate in intoarcerea pe Luna vor ajuta la urmatorul pas in zborurile cu echipaj, spre Marte, spune agentia spatiala.
Programul spatial ambitios al Chinei, intre timp, este cu o generatie in spatele celui al Statelor Unite. Dar programul sau secret, legat de armate, se dezvolta rapid si creeaza misiuni distinctive care ar putea pune Beijingul in varful zborului spatial.
China are deja acel rover pe Marte, alaturandu-se unuia american deja acolo. China a realizat o premiera cu aterizarea pe partea indepartata a lunii.
Astronautii chinezi se afla acum deasupra capetelor, punand ultimele retusuri unei statii spatiale care orbiteaza permanent.
Un tratat spatial al ONU din 1967 menit sa inceapa modelarea balustradelor pentru explorarea spatiului interzice oricui sa pretinda suveranitatea asupra unui corp ceresc, sa puna o baza militara pe acesta sau sa puna arme de distrugere in masa in spatiu.
„Nu cred ca este deloc o coincidenta sau intamplator ca acum, in aceasta perioada a ceea ce oamenii pretind ca este o concurenta reinnoita a marilor puteri, Statele Unite investesc de fapt resursele pentru a se intoarce”, a spus Bateman, savantul. pe spatiu si securitate nationala. „Timpul va spune daca acest lucru se transforma intr-un program sustinut.”
Concurenta nu este neaparat un lucru rau, a spus senatorul Chris Coons, democrat din Delaware si membru al Comisiei pentru Relatii Externe a Senatului.
Rivalitatea cu chinezii „asigura un interes mai sustinut pentru programul nostru spatial? Sigur, spuse Coons. „Dar nu cred ca aceasta este neaparat o competitie care duce la conflict.
„Cred ca poate fi o competitie , precum Jocurile Olimpice , care inseamna pur si simplu ca fiecare echipa si fiecare echipa va impinge mai sus si mai repede. Si, ca rezultat, este posibil ca omenirea sa beneficieze”, a spus el.
