Pana de curand, baza militara de langa Marea Neagra, era putin mai mult decat o escala. Acum se afla in prima linie a apararii NATO impotriva Rusiei.
Trupele americane au folosit de ani de zile pista de aterizare a complexului vechi ca punct de tranzit pentru operatiunile de aprovizionare din Afganistan, dar in ultimele saptamani armatele americane si aliate au desfasurat peste 1.800 de personal, sute de vehicule si alte echipamente militare pe campurile maturate de vant.
Ei sunt aici pentru ca una dintre pietrele de temelie ale Organizatiei Tratatului Atlanticului de Nord afirma ca un atac asupra unuia dintre cei 30 de membri ai sai reprezinta un atac asupra tuturor. De cand Rusia a invadat Ucraina in februarie, au crescut temerile ca conflictul s-ar putea extinde dincolo de granitele Ucrainei.
„Suntem aici pentru a trimite un mesaj Rusiei: Nu pune un picior peste granita”, a spus colonelul Vincent Minguet, comandantul unei noi forte NATO care include aproximativ 500 de soldati francezi si 300 de soldati belgieni.
Baza Mihail Kogalniceanu face acum parte dintr-o noua linie de front pentru NATO in Romania, care imparte o granita de 400 de mile cu Ucraina. Trupele fac parte din patru noi grupuri de lupta desfasurate recent de NATO in Romania, Bulgaria, Ungaria si Slovacia. Ele sunt acolo pentru a completa fortele pe care NATO le-a trimis Poloniei si tarilor baltice dupa ce Rusia a capturat Crimeea din Ucraina in 2014.
Misiunea grupurilor de lupta este de a intari apararea estica a NATO si de a descuraja agresiunea Rusiei. Romania, Ungaria si Slovacia au o granita terestra cu Ucraina, in timp ce Bulgaria are acces la Marea Neagra.
„Invazia Ucrainei de catre presedintele Putin a schimbat mediul nostru de securitate pe termen lung”, a declarat luna trecuta secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, dupa un summit extraordinar al liderilor nationali de la Bruxelles. „Este o noua normalitate si NATO raspunde”.
Invazia Rusiei a determinat alianta sa puna in alerta un numar fara precedent de trupe, avioane si vehicule. Alianta a desfasurat 40.000 de soldati pe flancul sau estic, impreuna cu mijloace aeriene si navale importante. Dl Stoltenberg a remarcat ca presedintele rus Vladimir Putin a spus ca doreste ca NATO sa fie respinsa din pozitiile sale din est, dar invazia a adus in schimb un numar mai mare de trupe ale aliantei la usa sa.
Presedintele francez Emmanuel Macron, care in 2019 a declarat ca NATO se confrunta cu o „moarte cerebrala”, a spus ca alianta a fost zguduita la viata. „Cred ca NATO tocmai a primit un soc electric”, a spus domnul Macron la summitul de la Bruxelles luna trecuta.
Baza Mihail Kogalniceanu este dovada in acest sens. In fiecare zi, elicoptere si avioane de lupta zboara deasupra capului, iar tancurile ruleaza pe campuri goale, ca parte a exercitiilor militare regulate.
Baza gazduieste acum aproximativ 3.000 de soldati, inclusiv aproximativ 1.900 de americani, dintre care unii au fost recent dislocati din Germania. Baza include un oficiu postal, un teatru si magazine. „Este un oras”, a spus Marcus Fichtl, un purtator de cuvant al Armatei SUA, care se afla in prezent in Romania.
Se asteapta sa soseasca mai multi soldati in urmatoarele luni, potrivit oficialilor americani si francezi.
Saptamana trecuta, NATO a inceput desfasurarea de trupe in alte parti ale Romaniei, ca parte a exercitiilor militare de amploare, a spus col. Minguet. In cele din urma, unele trupe ar putea fi stationate in alte baze militare din tara, a adaugat el.
In orasul din apropiere Mihail Kogalniceanu, localnicii sunt impartiti in privinta sosirii soldatilor. Pentru multi, Rusia a fost mult timp o amenintare foarte indepartata. Dar invazia sa asupra Ucrainei vecine a starnit temeri de un atac iminent asupra pamantului romanesc.
Ramona Codrin, care detine un magazin alimentar local, a spus ca saluta protectia NATO. „Daca baza nu ar fi aici, pericolul ar fi mai mare”, a spus ea.
Dar altii nu sunt de acord. Vasile Diaconescu, un liverist in varsta de 28 de ani, a spus ca noua prezenta militara adauga combustibil focului. „Suntem o tinta acum”, a spus el. „De ce vin aici sa ne deranjeze?”
In martie, un soldat francez era pe cale sa urce in masina lui si sa conduca spre partiile de schi din Alpi cand a primit un mesaj urgent. El s-a intors recent din regiunea Sahel din Africa, unde trupele conduse de francezi au petrecut aproape un deceniu lupta cu gruparile teroriste islamiste si au inceput sa se retraga. Nu avea sa schieze anul acesta pentru ca era nevoie de el in Romania.
