Echipele militare britanice specializate de eliminare a bombelor antreneaza ingineri ucraineni pentru a curata campurile minate rusesti. Ucraina este acum cea mai intensa tara minata din lume si incetineste progresele militare ucrainene. Instruirea saptatorilor din armata britanica – ingineri de lupta, dintre care unii s-au confruntat cu obstacole similare in Afganistan – a fost solicitata in mod expres de Ucraina.
Majoritatea inginerilor ucraineni, precum Denys, sunt deja inradacinati si experimentati. S-a oferit voluntar sa lupte a doua zi dupa ce a inceput invazia pe scara larga a Rusiei, in februarie 2022. Aceasta scurta vizita in Polonia este prima data cand paraseste Ucraina din 2021, prima data cand a vazut avioane de pasageri zburand deasupra capului in aproape doi ani.
Denys numeste eliminarea munitiilor explozive (EOD) cea mai periculoasa munca din lume. „Avem nevoie de mai multi sapatori”, spune el, „nu ne ajungem”.
Il intreb daca si-a pierdut prietenii facand aceasta munca periculoasa. Ochii lui plini de lacrimi in timp ce da din cap.
El spune ca apreciaza ajutorul oferit de fratii sai britanici de arme, dar spune ca Ucraina are inca nevoie de mai mult ajutor si echipament occidental pentru a curata campurile minate rusesti. „Nu o putem face singuri”, spune el.
Denys spune ca, chiar daca razboiul s-ar fi incheiat maine, tot ar dura sute de ani pentru a curata minele care au fost puse acum.
Rusia produce si aseaza mine la scara industriala in Ucraina.
Acum sunt imprastiati pe o zona de dimensiunea Floridei; campurile minate pot avea pana la 10 km (6,2 mile) adancime. Doar un metru patrat poate contine pana la cinci explozibili.
La baza militara din Polonia, mai mult de 20 de dispozitive false au fost ingropate si prinse in capcana de catre mica echipa de antrenament din Marea Britanie pe un camp. Expertii britanici EOD, de la Regimentul 35 de Ingineri, testeaza abilitatile ucrainenilor pe masura ce cursul se apropie de final.
Printre dispozitivele pe care le-au ascuns se numara mine antitanc cilindrice mari; cele mai mici antipersonal; mine limita – care ies din pamant si raspandesc schije pe o zona larga – si grenade montate pe un fir de deplasare.
Cele care nu sunt expuse includ micile mine de fluturi concepute pentru a mutila; altele declansate mai degraba de vibratii decat de contact direct; si mine care se pot porni si opri singure pentru a evita detectarea.
Rusia a avut decenii pentru a planifica, produce si pregati aceste arme – acum una dintre cauzele majore ale victimelor si ranilor ucrainene.
Ihor, care este sapator de patru ani, spune ca a pierdut deja peste 10 membri ai echipei sale. El spune ca o echipa de sapatori ar putea avea de a face cu mai mult de 100 de dispozitive pe zi. De asemenea, de multe ori trebuie sa curete zonele aflate inca in raza de actiune a artileriei ruse si a focului cu arme de calibru mic.
Acesta este unul dintre motivele pentru care lucreaza mai ales noaptea.
De asemenea, sapatorii ucraineni sunt vizati in mod deliberat de fortele ruse pentru a-si incetini avansul.
“Cand avansam, trebuie sa ne asumam riscuri mai mari. Nu intotdeauna avem timp sa vedem daca minele sunt in capcana”, spune Ihor.
Sgt Kevin Engstrom spune ca britanicii ii invata pe ucraineni standardul de aur al deminarii, care implica timp si rabdare, dar adauga: „Daca amenintarea ta imediata este focul, nu poti fi intotdeauna lent si metodic”.
Ca si in Afganistan, amenintarea evolueaza.
Denys spune ca acum este o norma sa gasesti cadavrele soldatilor rusi morti prinse in capcana pe teritoriul eliberat. Rusia a plasat mine antitanc una peste alta pentru a provoca explozii mai mari.
Mine antipersonal mai mici sunt, de asemenea, plasate deasupra minelor vehiculelor pentru a declansa bomba mai mare. Firele de deplasare sunt adesea ascunse in iarba.
De asemenea, rusii ii atarna acum de copaci cu carlige atasate, pentru a incerca sa prinda uniformele si echipamentul trupelor care avanseaza.
Eliberarea unei cai prin aceste capcane mortale ascunse poate fi lenta si laborioasa. Sapiii ucraineni folosesc mai intai Valloni, care arata ca niste detectoare de metale, pentru a elibera calea.
Marea Britanie a oferit deja Ucrainei 1.500 dintre ele. Cand vallonul scartaie, sapatorii se pun in genunchi si pe burta pentru a identifica amenintarea. Poate fi o munca minutioasa manuala.
Denys admira furnicile care se tarasc pe pamant inainte de a vedea un fir de excursie. „Voi, baieti, o faceti greu”, rade el.
Antrenorii britanici comenteaza cu totii viteza ucrainenilor. “Sunt foarte rapizi. Prima data cand m-am desfasurat in Afganistan, am fost lent. Nu le lipseste mare lucru”, spune sergentul de stat Engstrom. Munca lor este impresionanta cu trusa care le-a fost oferita, adauga el.
Asigurarea dispozitivului in siguranta nu este cea mai mare provocare. Ihor spune ca era deja familiarizat cu tipurile de mine pe care rusii le foloseau inainte de invazie. „Este destul de usor sa dezarci mine, dar rusii o ingreuneaza”.
Instructorii britanici o aseamana cu rezolvarea unui puzzle sau a unui joc de sah.
Adevarata provocare este incercarea de a afla unde sunt campurile minate si de ce au fost amplasate acolo. Este adesea intentionat – atragerea de trupe care pot fi apoi vizate de artilerie.
Minele sunt adesea prinse in capcana. Capitanul Chris Wilson, care conduce mica echipa britanica de antrenament din Polonia, spune ca trasaturile de caracter necesare pentru eliminarea si cautarea munitiilor explozive „este cineva lent si metodic, care poate gandi si intelege rezolvarea problemelor, pastrandu-si in acelasi timp calmul”.
Acest antrenament a inceput abia in noiembrie anul trecut. Fiecare curs dureaza doar cateva saptamani si include doar cateva zeci de sapatori ucraineni cu experienta. Asta va spune cererea mare pentru ei inapoi in prima linie.
In sudul Ucrainei, s-ar putea sa fi spart primele linii de aparare rusa. Dar inca mai multe campuri de mine rusesti, dinti de dragoni si transee le stau in cale.
Ihor si echipa sa de sapatori stiu ca mai au o sarcina uriasa in fata. Dar, spune el, nu au de ales.
„Din pacate, vom pierde mai multi barbati in acest proces, dar trebuie sa o facem.”
Cel putin instructorii britanici spera ca acest antrenament va salva niste vieti ucrainene.